«Джулия, Джулия...»

– Я вот прибираюсь, – жизнерадостно заявила Холли, махая рукой на беспорядок.

– Получается? – иронично спросил Дэннис.

Невозможно было представить себе Холли хлопочущей по хозяйству.

– Пока не очень. – Девушка состроила забавную гримаску. – Но я научусь.

Дэннис рассматривал племянницу, и сердце его сжималось от жалости. Они сдували пылинки с этой девочки не для того, чтобы ее с размаху окунули в житейскую грязь… Правда, по цветущему виду Холли нельзя было сказать, что она переживает из-за окружающей обстановки. Наоборот, она была бодра как никогда, и ее живые светло-карие глаза излучали особенную энергию.

– Тебе не следовало так убегать из дома, – покачал головой Дэннис. – Ты могла бы предупредить маму, поговорить со мной…

– После того, как ты предложил Алексу деньги за меня? – нахмурилась девушка и сразу стала удивительно похожа на Линду.

Дэннису все стало ясно. Какой изящный ход – обо всем рассказать Холли. Естественно, девочка возмутилась до глубины души. Ее любовь жестокие родичи меряют деньгами! Но Бредшоу совершил ужасную ошибку, отказавшись принять условия Дэнниса… Ужасную. Война объявлена, и пощады врагу не будет!

– Нам надо серьезно поговорить, – вздохнул Дэннис и сел в то самое кресло, в котором вчера сидела Джулия. Оно было мягким и теплым и как будто до сих пор хранило очертания ее тела. Или это воображение Дэнниса сыграло с ним дурную шутку?

Холли с размаху плюхнулась на диван. Она явно чувствовала себя в квартирке Алекса как дома.

– Что это за история с замужеством? – строго спросил Дэннис.

– Тебе же мама все рассказала, – надулась Холли.

– Я хотел бы услышать ее от тебя.

– Все очень просто, – пожала плечами девушка. – Я люблю Алекса и выхожу за него замуж.

– А ты знаешь, что у него нет ни цента за душой?

– Ну и что? – искренне удивилась Холли. – У меня денег много, так что все в порядке.

Ее наивность умиляла. Дэннису впервые пришло в голову, что они сами виноваты в том, что Холли выросла такой доверчивой. Ее слишком оберегали от жизни, чтобы она смогла чему-нибудь научиться!

– А ты не думаешь, что Алекс обманывает тебя? – осторожно спросил Дэннис.

– Ох, дядя Дэн, и ты туда же, – скривилась Холли. – Он меня любит.

– Тебя или твое состояние?

Холли раздраженно всплеснула руками.

– Не все меряется деньгами! Неужели это так трудно понять?

Дэннису пришлось сменить тактику.

– Мы очень волнуемся за тебя, – мягко сказал он. – И хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я буду очень счастлива с Алексом.

Ну что тут поделаешь?

– Мы не против того, чтобы ты встречалась с этим молодым человеком, – немного покривил душой Дэннис. – Но зачем выходить замуж или переезжать к нему?

Он обвел выразительным взглядом скудную меблировку комнаты. Холли покраснела.

– Алекс и Джулия переживают не лучшие времена, – буркнула Холли. – Им просто не везло в последнее время, но скоро все будет хорошо!

Еще бы, с горечью подумал Дэннис. Ведь они познакомились с тобой, моя золоторунная овечка, и собираются хорошенько остричь тебя.

– Правда, что он работает официантом?

Холли покраснела еще сильнее. Дэннис понял, что нащупал больное место.

– Барменом! – выпалила девушка.

– Он где-нибудь учится?

– Я же нигде не учусь!

– Тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь, – справедливо возразил Дэннис.

Холли поникла. Дэннис молчал. Конечно, это жестоко. Всегда больно, когда расстаешься с детскими иллюзиями. Но Холли должна через это пройти, чтобы закалиться и стать сильной.

– Я ужасно его люблю, дядя Дэн, – тоскливо произнесла девушка. – Я без него не могу.

Дэннису словно нож в сердце вонзили. Ну что за любовь такая, что заставляет людей страдать? Любовь – флирт, легкое увлечение, удовлетворение физического желания, наконец… Все просто и естественно, и справиться с этим может любой здравомыслящий человек. Но вот всепоглощающая любовь, полное растворение в любимом… Об этом только в книгах пишут. Откуда у восемнадцатилетней малышки такая глубина чувств? Она убедила сама себя, что жить не может без своего черноокого красавца, а он ей в этом помог.

– Он тебя не достоин, – вздохнул Дэннис.

– Ты ничего не знаешь! – В глазах Холли стояли слезы. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Это моя жизнь, и я сама решаю, с кем мне быть! Ты сам ни разу не влюблялся по-настоящему, а смеешь меня учить!