«Джулия, Джулия...»

– Неужели? – съязвил Дэннис. – Наследство Холли больше не привлекает вас?

Джулия всхлипнула, и Дэннису внезапно стало стыдно. Разве он только что не мечтал о примирении? И вот, как последний болван, снова все испортил.

– Мне все равно, что вы думаете, – с ненавистью проговорила Джулия. – Но я не желаю, чтобы мой сын женился на Холли. Вы должны запретить ей!

– Почему вы не запрещаете Алексу?

– Его нет! – Голос Джулии сорвался на крик. – Я понятия не имела, что он затевает! Если бы я только знала, я бы ни за что не вернулась в Ньюайленд! Пропади вы пропадом со своими акциями…

Джулия разрыдалась. Она действительно не хочет, чтобы Алекс женился на Холли, сообразил Дэннис. Но почему? Ей не нравится, что мальчишка проявил самостоятельность и решил позаботиться о куске хлеба без ее помощи?

– Не вижу ничего страшного в том, что они поженятся, – с видимым равнодушием произнес Дэннис. – Ребята взрослые, сами могут принять решение.

– Да вы с ума сошли! – Джулия задохнулась от негодования. – Опомнитесь, Дэннис! У Алекса по-прежнему ничего нет. Ни образования, ни работы, ни богатой матери! Разве о таком муже для Холли вы мечтали?

– Нет, конечно, – сердито буркнул Дэннис. – Я просто пытаюсь понять причины вашего недовольства.

– Мне нужен мой сын, – отчеканила Джулия. – Из-за вашей семьи у меня одни неприятности. Я не хочу иметь с вами ничего общего. Мы с Алексом собирались сегодня уехать… А он, не сказав мне ни слова, сегодня рано утром исчез… И только сейчас дал о себе знать…

Голос Джулии снова задрожал от неподдельной ярости пополам со слезами. Дэннис провел рукой по лбу. Кажется, на этот раз она абсолютно искренна. В любом случае этой свадьбе нужно помешать. Как ловко провела всех Холли! Притворилась, что ей нет до Алекса никакого дела, и спокойно выждала время. Кто бы подумал, что она способна на такое коварство?

– Где они сейчас? – спросил Дэннис.

Джулия объяснила. Городок Спилбери на юго-западе от Ньюайленда. Венчание назначено на час, и если они поторопятся, то успеют как раз до его начала. Джулия поступила очень благоразумно. Прекрасно зная, что она одна ничего не сможет сделать, она решила наплевать на гордость и позвонила Дэннису.

– А откуда вы знаете мой телефон? – не удержался Дэннис.

– Вы же сами дали мне визитку, – напомнила Джулия. – Когда пришли к нам в первый раз.

Дэннис закусил губу. Точно. Как давно это было и сколько всего случилось с тех пор…

– Нам нужно торопиться, – продолжала Джулия. – Времени совсем мало, а мы тратим его на бесполезные разговоры!

На бесполезные истерики, чуть было не сказал Дэннис, но решил не нервировать Джулию. Вначале – церковь в Спилбери, а потом уже все остальное.

Дэннис быстро собрался, удивляясь про себя тому, что почти не сердится на своевольную племянницу. А ведь у него, как ни у кого другого, есть повод быть ею недовольным. Второй раз за один месяц он собирается спасать ее от брачных цепей. Впрочем, упрямство у нее наследственное. Ему следовало предвидеть, что Холли не сдастся без боя.

Выезжая из подземного гаража, Дэннис поймал себя на том, что улыбается. Первый разговор с сестрой был еще свеж в его памяти. Линда тогда тоже плакала и умоляла его расстроить планы Холли. И он самонадеянно согласился, не подозревая, какие последствия повлечет за собой вмешательство в личную жизнь племянницы.

Дэннис выехал на скоростное шоссе и прибавил газу. За один-единственный месяц с ним произошло столько, что хватило бы на несколько лет. Раньше он полагал, что душевные потрясения не для него, что они только вносят разлад и мешают нормально работать. Что ж, он оказался прав. Какие-то мелкие незначительные события вроде нежданной улыбки или лукавого взгляда способны надолго лишить необходимого внутреннего равновесия. Но согласился бы он повернуть все вспять и никогда не встречаться с Джулией Бредшоу, сохраняя свое драгоценное душевное спокойствие? Согласился бы не знать, сколько блаженства или отчаяния приносит мимолетный взгляд? Согласился бы и дальше жить без надежды, не подозревая, зачем в бархатном ночном небе появляются звезды?

Нет. Что бы ни сулило ему будущее, он ни от чего не откажется. Ни от бессонных ночей, ни от невыносимых сомнений, ни от подозрений и недомолвок. До встречи с Джулией Бредшоу он будто бы и не жил. Эта женщина наполнила его существование новым смыслом, и даже если ему абсолютно не на что рассчитывать…