Ставка на женщину

Наши читатели могут смело рассчитывать на то, что мы будем держать их в курсе последних событий. В следующую пятницу читайте подробный отчет о помолвке Джулианы Декстер и Стивена Э. Моррисона, которая состоится в загородном доме Моррисонов. Только в «Орегонском вестнике» вы найдете точный список приглашенных на торжество и детальное описание туалетов гостей. Не пропустите пятничный номер, когда вместе с нашим корреспондентом вы попадете на самую роскошную вечеринку года!

Ошеломленный Алекс отложил газету в сторону.

– Вот тебе и Джинджер, – подытожил Гаскел. – Дочка самого Декстера. Мне и в голову не могло прийти…

Алекса обуревали те же мысли. Дочь одного из богатейших людей страны ведет себя как обычная продажная девчонка… Она же может купить весь «Блестящий Вегас» и глазом не моргнуть, а она вместо этого…

– И бесцветный мышонок тоже не промах, – продолжал Гаскел. – Стивен Э. Моррисон! У его отца денег куры не клюют, и он вполне может проиграть и семьдесят кусков, и сто… Подумать только, мы такого клиента выставили…

– Думаешь, это он? – быстро спросил Алекс. Но волновал его отнюдь не урон, нанесенный его казино. – Джинджер называла его Сэмом.

Алекс осекся. Каким же болваном надо быть, чтобы сомневаться в этом! Стивен Э. Моррисон. С. Э. М. Очередное домашнее имя, вроде Джинджер. Или Джин.

– Конечно, он, – энергично закивал Морис. – Сколько безумных игроков может крутиться вокруг одной дамочки?

– Да сколько угодно! – делано рассмеялся Алекс.

– Верно. – Морис почесал затылок. – Ребята раздобудут мне его фотографию. Позор, что мы не знаем таких людей в лицо. Клиентов вроде этого Сэма надо встречать с распростертыми объятиями. На нем же целое состояние сделать можно…

Гаскел покосился на Алекса, ожидая должного раскаяния. Но тот даже ухом не повел.

– Мое распоряжение относительно этого типа остается в силе, – процедил он.

Гаскел решил не спорить. Хотя он мог бы порассказать Алексу о том, что в семье Моррисонов водятся огромные деньжищи, и если их единственный наследник предпочитает тратить их в казино… Что ж, пусть лучше это будет «Блестящий Вегас» или любое другое заведение, принадлежащее Алексу Мерреллу!

– Только подумать, что дочь Рональда Декстера и ты… – Морис ухмыльнулся. – Всегда знал, что хорошо быть красавчиком. Но чтобы настолько…

Однако легкомысленный тон не сработал. Алекс был мрачен как никогда.

– Слушай, ну что с тобой творится? – вздохнул Гаскел. – Разгадали же наконец секрет твоей красавицы. Теперь можешь спать спокойно. Вряд ли она вынашивала какой-то злой умысел. Ты ей просто понравился, и она решила не отказывать тебе…

Морис залихватски подмигнул.

– А что ее женишок все проворонил, так это его проблемы. Думаю, для них это в порядке вещей. Ты же читал, что про нее тут понаписали… Еще та штучка…

Морис рассуждал все менее и менее уверенно. Его смущало выражение лица Алекса – напряженное, сосредоточенное, злое…

– Ты сможешь достать мне приглашение на эту помолвку? – внезапно перебил его Алекс.

У Гаскела отвисла челюсть.

– З-зачем? – произнес он с запинкой.

– Хочется перекинуться парой слов с очаровательной мисс Декстер. А заодно и поздравить. – На губах Алекса появилась улыбка, от которой у Гаскела мороз пробежал по коже.

– Это будет нелегко, – пробормотал он. – Сам понимаешь, какого уровня люди там соберутся.

– Ерунда, – отмахнулся Алекс. – Не может быть, чтобы среди гостей не было ни одного нашего знакомого. Мне нужно это приглашение, Морис.

И Гаскел видел, что так оно и есть.

6

Алекс оказался совершенно прав. Среди ста пятидесяти человек, приглашенных на помолвку Джулианы Декстер и Стивена Э. Моррисона, нашлась одна женщина, с которой Алекс был знаком чуть ближе, чем с остальными. Нельзя утверждать, что он знал большинство гостей Рональда Декстера, все-таки они вращались в разных сферах. Но кое-какие знакомые у Алекса Меррелла были в этих кругах, и одна из них не должна была отказать ему в маленькой просьбе.

Баронесса Катарина Монте обладала сомнительным титулом, полученным от мужа-авантюриста, низким чувственным голосом, монголоидным разрезом глаз и солидным банковским счетом. Свое состояние она унаследовала от какого-то дальнего родственника и проводила время в праздном бездействии. Показы мод, театральные премьеры, модные курорты, фешенебельные казино – Катарину можно было встретить в любом из этих мест. Пару лет назад они с Алексом познакомились на какой-то вечеринке, и она безумно в него влюбилась. Они провели вместе неделю, наполненную бешеной страстью, жгучей ревностью и безобразными ссорами, и расстались без видимого сожаления. Но раз в год Катарина непременно присылала Мерреллу поздравление с Рождеством, что говорило о том, что она так и не сумела его забыть.