Невеста императора

– Подождем, пока закончится дождь, - он провел рукой по влажному лбу, - сейчас я не смогу достаточно подстраховать вас на этой скользкой тропинке.

Девушка согласно кивнула и отвернулась. Оставив Яна сидеть в глубине пещеры, он подошла к выходу.

– Вы чем-то расстроены?

– Почему это я должна расстраиваться? - ответила Александра вопросом на вопрос. На самом деле она была несколько удивлена своей реакцией, ведь прекрасно же знала, что Желтоглазый монстр и Ян - одно и то же существо, а вот увидела лицо Яна - и тут же вспомнила все обиды, всю его жестокость.

Услышав шум за спиной, Александра обернулась. Одной рукой придерживая одеяло, другой опираясь о стену пещеры, Ян поднялся на ноги. О том, насколько нелегко это ему далось, можно было догадаться по напрягшимся мышцам руки, которой Ян буквально вцепился в каменные выступы.

– Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он, нахмурившись.

Александра утвердительно кивнула и нерешительно улыбнулась - все-таки подобный вопрос больше подходил именно тому мохнатому чудовищу, а не желтоглазому принцу, который вряд ли хоть раз поинтересовался ее самочувствием.

– Значит, у вас все получилось? - в свою очередь поинтересовалась она.

– А вы сами разве не видите?

Ян попытался отпустить стену, но тут же вновь уперся в нее рукой.

– Я не слишком в этом разбираюсь, - ответила девушка. - К тому же волшебник говорил об опасности…

– Дело даже больше не в опасности. Я превращался постепенно, а это не слишком приятно.

При одном упоминании о постепенном превращении девушка вновь вспомнила то, что успела нечаянно подсмотреть, и невольно вздрогнула.

– Вы подглядывали, леди Александра, - заключил Ян, понаблюдав за ее лицом.

– Нет, - быстро сказала Саша, и тут же поправилась, заметив, как осуждающе нахмурились брови Желтоглазого: - Один раз. Я нечаянно.

И вдруг в голову девушки пришла мысль, тут же заставив ее внимательно взглянуть на шею Яна.

– А где… - начала она, но Ян, перехватив ее взгляд, указал глазами вниз. Там, на полу, лежала разорванная полоска кожи еще недавно бывшая ошейником на шее желтоглазого монстра.

– Порвался, - прошептала она несколько удивленно.

– Но стоит только обхватить им чью-то шею - и он снова станет совершенно целым.

– Полезная штука, - задумчиво произнесла девушка.

– Вот именно. Поэтому не советую вам его трогать, - жестко ответил Ян.

Дождь все шумел, Александра молчала. Ян снова сел, на лбу его крупными каплями выступил пот. Сгорбленная спина и напряженные руки, пальцами которых он то и дело массировал висок, довольно красноречиво говорили о том, что превращение не прошло даром.

– Давайте я помогу вам, - предложила Саша, подходя ближе. - Возможно, у меня получится…

– Нет! - остановил ее Ян. - Не надо, вы мне уже достаточно помогли. Ваши силы еще вам самой пригодятся.

Александра все же попыталась его уговорить:

– Я чуть-чуть…

– Не стоит.

В этот момент у входа в пещеру послышался какой-то шум, и секунду спустя на фоне дождевых струй возникла фигура волшебника Тригора.

– Вот вы где! Я должен был сразу догадаться, Ян, что ты меня не послушаешь! Я рад видеть, что вы оба живы, и никто серьезно не пострадал!

Только сейчас Александра заметила, что волшебник не на шутку рассержен.

– Надеюсь, он не заставил вас помогать ему? - спросил Тригор, внимательно глядя в глаза Александры.

– Нет, не заставил. Он попросил, - честно ответила девушка.

Из-под сведенных бровей взгляд светлых глаз старого волшебника буквально впился в Яна. Александра подозревала, что сейчас они общаются мысленно, и даже чуть-чуть обиделась, потому что естественно не слышала ни фразы из этого разговора. В конце концов, волшебник вздохнул с некоторым облегчением.

– И все-таки это было глупо, - сказал он Яну, потом обернулся к Александре: - Пойдем, дочка, я помогу тебе выбраться наверх.

Неожиданно сильная рука Тригора придерживала Сашу, пока девушка не поднялась по тропинке, потом волшебник велел ей отправляться в дом, а сам вернулся в пещеру.

Глава 27

Оставалось лишь гадать, о чем говорили волшебник и вернувший себе свой облик Ян. Александра не видела, как они вернулись, а спустившись вечером вниз, застала в столовой только одну Миляну, со скучающим видом меняющую вышивки на белоснежной скатерти. Заслышав ее шаги, девочка подняла голову.