Прелестная смутьянка

– О-о-о, да ты прелесть! – сказала Агнесс. – Одна из сиделок принесла утром газеты, но ты еще лучше, чем на фотографиях.

– Спасибо, – застенчиво сказала Миа. Агнесс улыбнулась.

– Именно такой я и представляла себе будущую жену Брайена.

– Я…

– Да-да. Я так хотела, чтобы он нашел какую-нибудь настоящую женщину. У тебя большое сердце, ты идеально подходишь ему.

Миа ощутила острое чувство вины. Ей большого труда стоило стоять и смотреть в глаза пожилой женщине, боясь, что по глазам она прочтет правду их взаимоотношений с Брайеном.

– Я… Я рада, что вы так думаете… – произнесла Миа, отводя взгляд и ненавидя себя за эту ложь.

– Я знала, что так будет. Ведь так же было у его родителей. Когда мой племянник впервые увидел мать Брайена, он влюбился с первого взгляда. – Пожилая женщина печально вздохнула. – Но у них отняли шанс прожить жизнь вместе…

Миа чувствовала, что Брайен смущен этим признанием, ее сердце рванулось к нему, сопереживая его страданиям.

– Это было давно, – мрачно заметил Брайен.

– Милый мой мальчик, – вздохнула Агнесс, похлопав его по руке, потом повернула голову к Мие. – После меня он перейдет к тебе, детка. Люби его, когда меня не станет. Теперь уже недолго…

– Не говори так, пожалуйста… – Брайен нежно пожал ей руку.

Миа с трудом проглотила вставший в горле ком. Она чувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, грудь словно сжали тисками.

– Я буду любить его за вас и за себя, – тихо сказала Миа. – Он замечательный человек…

– Рада, что ты так думаешь, – произнесла Агнесс, ее глаза затуманились слезами. – Немногие знают настоящего Брайена, но теперь я спокойна, потому что он нашел человека, который любит его таким, какой он есть.

Интересно, что она сказала бы, узнав истинное положение вещей, подумала Миа.

– Мы не должны утомлять тебя, – сказал Брайен. – Отдыхай, я загляну позже.

– Спасибо, дорогой. – Агнесс снова взяла Мию за руку и легонько сжала ее. – У вас, наверно, не было времени обсудить дату свадьбы. Но я лично не верю в эти длительные помолвки. В наше время, когда практически все живут в незарегистрированном браке, имеет ли это смысл? Кроме того, у меня мало времени. Моя мечта сбудется, когда Брайен счастливо женится. Я знаю, что прошу многого, но мне так хочется быть с вами в этот особенный день, если это вообще возможно.

– Я тоже хочу, чтобы вы были с нами, – произнесла Миа, вытирая упавшую слезинку.

Брайен обнял ее за талию и, обращаясь к бабушке, покрепче прижал Мию к себе:

– Мы сообщим тебе, как только решим.

– Спасибо, дорогой… Прости, что причиняю столько беспокойства.

Брайен наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Никакого беспокойства. Отдыхай, увидимся позже.

Миа освободилась из объятий Брайена и тоже поцеловала Агнесс. Глаза ее были наполнены слезами.

– Я рада была познакомиться с вами.

– Ты сделала меня такой счастливой, – сказала Агнесс. – Лучшей жены Брайену не найти.

Когда они вернулись к припаркованной машине, Миа разрыдалась. Она стала искать бумажную салфетку, когда Брайен вложил ей в руку чистый белый носовой платок. Взгляды их встретились.

Брайен обнял ее и прижал к своей груди. Миа подняла голову, ее глаза покраснели от слез, губы дрожали.

– Мне так стыдно за эту ложь… Может, тебе покажется глупым и даже нелепым, но я хочу, чтобы мы были влюблены друг в друга… – Миа всхлипнула и добавила: – Я хочу, чтобы все это было по-настоящему.

Брайен пристально посмотрел на нее и почувствовал, как волна тепла разливается по его телу. Единственным человеком, который любил его после смерти родителей, была его двоюродная бабушка. Брайен был серьезно травмирован смертью родителей, но скрывал это. В глубине души он никогда не мог простить человека, лишившего его родителей.

Брайен рос одиноким, раздражительным ребенком. Даже повзрослев, он был эгоистичным и самонадеянным, высокомерно обращался с людьми, жестоко игнорируя их чувства. В значительной степени имидж плохого мальчика помог ему забраться на вершину успеха, и теперь Брайен эксплуатировал его на полную катушку. Резкость и сарказм были его фирменным знаком. Но это был не настоящий Брайен, во всяком случае не такой, каким он хотел быть.

– Означает ли это, что ты решила выйти за меня замуж? – спросил Брайен после небольшой паузы.

– Я не могу отказаться, – грустно ответила Миа. – Агнесс умирает… Несправедливо не исполнить ее последнее желание, даже если это игра.