Муки выбора

Гул прокатился среди девочек и в толпе зрителей.

«Это суровое испытание», – подумалось Элизабет.

Она посмотрела туда, где стояла мисс Ландберг. Учительница физкультуры выглядела несколько удивленной, но ничего не сказала. Элизабет опять посмотрела на Лилу, и та кивнула:

– Начинай, Эллен!

Эллен очень уверенно начала с простейших упражнений с жезлом. Большинство девочек успешно повторяли их за ней. Но ее движения убыстрялись, и некоторые жезлы стали падать.

Эми закусила губу, заставляя себя не нервничать. Она была само внимание. Она не могла допустить, чтобы ее жезл упал. Просто не могла, и все тут. Она старалась не смотреть ни на кого из девочек, чтобы не «выпустить из рук» свои нервы.

Держи локти свободно, – говорила она себе. – Не спускай глаз с жезла. Стой прямо, не сутулься!

Элизабет напряженно следила за Эми. Она знала, что в команде болельщиц было еще четыре места для четырех девочек. Всего их должно быть восемь. Но наблюдая за ходом соревнования, становилось понятно, что у Эми шансов не было.

Прежде всего у четверых из оставшихся девиц были близкие подруги среди Единорогов, а две вообще сами были членами этого клуба.

Элизабет вздохнула.

«Бедная Эми, – подумала она, – будет так переживать».

Внезапный шум заставил ее посмотреть в другой конец зала.

Ребята выходили из раздевалки. Из их криков и взрывов смеха Элизабет сделала вывод, что они находятся в прекрасном расположении духа перед матчем. Она быстро осмотрела вбегающих в зал мальчишек, надеясь увидеть в их толпе Кена. Его не было.

Зато Брюс Пэтмен был на месте. И, как всегда, старался привлечь к себе самое большое внимание. В этот момент он бросал мяч из штрафной зоны. Но тут тренер Кэсселс взял все в свои руки.

– Итак, джентльмены! Давайте займемся передачами! Начали! Начали! – голос тренера отдавался эхом в огромном зале.

Эллен на секунду сделала паузу в упражнениях. Она обменялась неодобрительными взглядами с другими Единорогами. Еще бы! Их рассердило, что теперь они должны делить с кем-то внимание зрителей.

И оказалось к тому же, что шум плохо повлиял на девочек, как раз в это время выполнявших «вращение в быстром темпе». Некоторые из них отвлеклись и уронили жезлы. С хмурым видом они вышли из ряда и сели на скамейку.

Эми изо всех сил заставляла себя не слушать отвлекающие шумы из другого конца зала.

Продолжай крутить, – твердила она себе. – Не смотри на них.

Когда Эллен выдохлась и закончила показ, осталось только семь девочек, включая Эми. Джессика, Лила и Эллен весьма придирчиво следили за всеми ее движениями и сейчас злились оттого, что она ни разу не сбилась с темпа.

– Что будем делать, если ей удастся… – прошептала Эллен, кивнув в сторону Эми.

Джессика нервно теребила спортивный купальник, обеспокоенная той же мыслью.

– Ей не удастся. Не волнуйся, – прошептала она в ответ. – Она же самая неуклюжая нескладеха во всей Калифорнии.

Но Джессика вовсе не была уверена в том, что говорила. Да и Эми вовсе не была такой уж нескладехой…

– Она точно засыпется, когда будет делать соло, – добавила Джессика тихо.

Уж в этом-то она не сомневалась.

Внезапно все трое поняли, что остальные девочки смотрят на них, ожидая команды для следующего показа. Тогда Лила выпрямилась и опять вышла вперед.

– Ну хорошо. Сейчас каждая из оставшихся будет иметь возможность проскандировать речевку вместе с нами, членами команды болельщиц. И после этого мы, не останавливаясь, начнем опять упражняться с жезлом.

Она смотрела на девочек с теплой улыбкой, которая мгновенно исчезла, когда ее взгляд остановился на Эми. Правда, Лила тут же взяла себя в руки. Она быстро повернулась к мисс Ландберг.

– Как вы считаете, мы все правильно делаем? – спросила она.

Она как бы ни у кого не хотела отнять шанса вступить в команду, поэтому сделала вид, что последнее слово по поводу конкурса за учительницей физкультуры.

– Все хорошо, Лила, – сказала мисс Ландберг. – Продолжайте!

Лила выдала ей ослепительную улыбку и опять повернулась к девочкам:

– Будем повторять ту, что учили на прошлой неделе. Помните? «Том, Том, – наш герой…» Все помнят?

Все семеро кивнули.

– И запомните, если во время скандирования вы уроните жезл, сразу выбываете… – вставила Джанет, глядя прямо на Эми.

– Пенни, – Лила обратилась к той, что стояла рядом с ней, – почему бы тебе не начать?