Муки выбора

– Не думаю, что мне досталась рука моего отца, – выдавил из себя Кен после очередного неудачного броска. – Лучше пусть кто-нибудь другой бросает.

– Хорошо, – мягко согласился тренер. – Но ты не сдавайся, сынок. Держу пари, ты умеешь обращаться с мячом. А ну-ка, сможешь ли ты выманить мяч у меня?

С отсутствующим видом Кен предпринял две слабых попытки увести мяч у тренера. Но тот все время увертывался. Наконец мистер Кэсселс остановился и дал короткий свисток.

– Итак, парни! Берите по мячу каждый и занимайтесь минуту короткими передачами, – и, обернувшись к Кену, тихо проговорил: – Послушай, дружище. Я понимаю, отчего ты разволновался. Я, наверное, слишком выставил тебя на показ. Вот что я намерен сделать…

С трибуны Элизабет видела, что Кен и тренер беседуют очень доверительно. Она улыбнулась, обрадовавшись, что они так хорошо понимают друг друга. Потом собрала свои вещи и пошла туда, где кандидатки в команду болельщиц собирались сделать перерыв.

Кен заметил, что она уходит, и уставился в пол, пытаясь сосредоточиться на словах тренера:

– Ради твоего отца, Кен, я хочу дать тебе шанс. Потренируйся несколько дней в бросках, ладно?

Кен кивнул.

Тренер потрепал его по щеке.

– Но должен сказать тебе прямо, что, если ты не станешь хоть чуть-чуть лучше, боюсь, чувства мои к твоему отцу не помогут и ты не войдешь в эту команду. Здесь столько хороших игроков, что это было бы нечестно по отношению к ним.

– Я знаю. Я понимаю, – повторял Кен, не отрывая глаз от пола.

С печальной улыбкой тренер взъерошил Кену волосы:

– Ладно, надо тренироваться. Договорились? Ты все сделаешь, как надо.

4

Лила объявила репетицию оконченной, но еще много девочек оставалось в зале: одни просто болтали, другие продолжали упражняться. Элизабет подошла к Эми.

– Хочешь, пойдем домой вместе? – предложила она. – Надо кое-что обсудить для газеты.

Эми зачесывала назад со лба свои волосы цвета соломы, чтобы не лезли в глаза, и смотрела отсутствующим взглядом.

– Ах, нет… Спасибо, Элизабет. Я собираюсь остаться здесь еще немного и подучить стишок.

Элизабет кивнула с легкой улыбкой:

– Ладно, я понимаю. Поговорим завтра. Хорошо?

– Конечно, – Эми опять сосредоточилась на стишке и перестала замечать подругу.

Элизабет постояла минутку, в изумлении взирая на Эми. Потом повернулась и стала высматривать, где ее сестра.

Джессика сидела на трибуне с Лилой и Эллен. Они весело смеялись какой-то шутке. Элизабет знала, что эта троица была о себе весьма высокого мнения: они и обаятельны, и популярны. Еще бы! Ведь они члены «Клуба Единорогов». Но Элизабет считала этот клуб пустой затеей. Ей хотелось, чтобы Джессика не теряла на это столько времени. Она расправила плечи и пошла к трибуне.

– Привет, Джессика! Идем домой?

Все еще смеясь, Джессика посмотрела сверху на сестру. Веселость ее тут же испарилась.

– Ах, Лиззи, я забыла сказать тебе. Я иду с Лилой в кафе «Дэйри Берджер». Не возражаешь?

Элизабет выдавила из себя улыбку.

– Нет проблем. Увидимся дома. – И она повернулась к выходу.

– Лиззи!

Элизабет оглянулась и поймала взгляд сестры.

– Скажи, было здорово на этой репетиции? – Джессика снова сияла от энтузиазма.

Элизабет кивнула и грустно улыбнулась.

– Конечно, Джес. Было очень здорово. Пока, Лила. Пока, Эллен.

– До свидания, Элизабет.

До самых дверей спортзала Элизабет прошагала своим обычным бодрым шагом. Но как только она очутилась в коридоре, остановилась и прислонилась к стенке раздевалки. Она почувствовала себя совсем одинокой. И у Эми, и у Джессики гораздо больший интерес вызывали болельщицы, чем она.

Элизабет постояла так несколько минут и потом, все еще испытывая к себе самой неуемную жалость, оттолкнулась от стены и побрела по коридору.

Впереди отворилась дверь мужской раздевалки, и оттуда медленно появился Кен Мэтьюз. Он шел, низко опустив голову. Спортивная сумка болталась через плечо.

«Интересно, как у него прошла репетиция, – подумалось Элизабет. – Может, нагнать его?»

– Эй, Кен! Погоди!

Казалось, он ее не услышал.

– Кен, Кен, да подожди же!

Элизабет повесила на плечо свою сумку с книгами и помчалась за ним по коридору. Задыхаясь, нагнала его.

– Ты что, не слышишь меня?

Она развернула Кена за плечо, и они оказались лицом к лицу. И тут у Элизабет даже екнуло внутри: она поняла, что он плакал. Примолкнув, пошла рядом. И в этот момент открылась дверь, которую они только что миновали, и целая компания во главе с Брюсом Пэтменом вывалилась в коридор.