Дочь Севера

Убить?

Амели застыла в теплых объятиях тети, чувствуя, будто за ее спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. Теперь уже не было важно, что это она, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что она предназначена для кого-то другого.

Выхода нет! — обречено подумала Амели. Ради блага моей семьи мне придется выйти замуж за Джалиля!

— О, Амели! Ты так прекрасно выглядишь, — восхищенно прошептала тетя. — Ты самая красивая невеста на свете!

Две женщины находились в спальне Амели на семейной вилле. Все уже было готово, и они ждали дедушку, чтобы он по традиции проводил Амели на свадебную церемонию, а потом и в отель, где празднование свадьбы продолжится в специально украшенном по этому случаю банкетном зале.

Последние трое суток тетя почти не спала, готовя все необходимое для свадьбы. Ей помогали несколько родственниц Джалиля, но Амели, как ни старалась, не смогла заставить себя приехать и посмотреть на то место, где ловушка захлопнется окончательно. Поэтому эти дни она провела, слоняясь по окружающему виллу саду и тщетно пытаясь найти хоть какое-то успокоение своим взбудораженным мыслям.

Не было смысла пытаться объяснить тете, что она не хочет выходить замуж за Джалиля. Тетя Салима так высоко оценивала жениха Амели, что ей бы и в голову не пришло, что сама Амели ненавидит и презирает его.

Джалиль же оказался понятливее, когда приехал просить у Дедушки руки Амели. Ради блага всей семьи ей пришлось сидеть, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать громкое «нет», и бросая на него исподлобья враждебные взгляды.

— Я рад, что у тебя хватило ума согласиться. — Ему удалось пробормотать эти саркастические слова так, что никто, кроме Амели, их не услышал.

А затем ей пришлось участвовать в унизительном фарсе и притворяться, будто она безумно счастлива принять его предложение жениться на ней. Амели все же удалось отвернуть лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, и его губы коснулись щеки вместо губ.

Он насмешливо прошептал:

— Как благопристойно с твоей стороны! Ты просто образчик застенчивой невесты! Но я уже знаю, какую страстность ты скрываешь под ледяным покровом!

И ей снова было нечего сказать в ответ. Амели вздохнула, возвращаясь из горьких воспоминаний в настоящее.

Ее помощницы, целая стайка непрестанно щебечущих родственниц жениха и невесты, уже уехали в отель, куда скоро направится и она вместе с дедушкой.

Прикрепив ее фату последней заколкой, тетя отступила на шаг и одобрительно кивнула. Вошел дедушка, и тетя, улыбнувшись ему, покинула комнату.

Когда он подошел ближе, Амели увидела, что его глаза светятся радостью.

— Ты так похожа на свою мать, — прошептал он. — Каждый день я вижу в тебе все больше ее черт. Я принес кое-что, чтобы ты надела это на свадьбу, — продолжил он, открывая кожаный ящичек для драгоценностей и доставая оттуда бриллиантовое ожерелье.

Оно было так прекрасно, что Амели не смогла сдержать восхищенного вздоха.

— Это для тебя, — сказал дедушка. — Мне бы доставило большую радость, если бы ты надела его сегодня, Амели.

Теперь Амели поняла, почему тетя так настаивала на выборе ткани, расшитой хрустальными бусинами, для пошива свадебного платья. Когда на виллу пришел торговец тканями с тюками разнообразнейшего шелка, Амели стала вяло перебирать образцы, грустно гадая, какая из тканей лучше подойдет для «обряда заклания». Поглядев на нее, тетя решительно взяла все в свои руки. Она пересмотрела огромное количество ткани и наконец остановилась на плотном матовом шелке, расшитом крошечными хрустальными бусинами.

Амели почувствовала, как дрожат руки дедушки, пока он застегивал ожерелье на ее шее. Украшение было ей очень к лицу.

— Это ожерелье твоей матери, — сказал он. — Мой последний подарок ей. Когда она уехала, то оставила его дома. — Он вздохнул. — Твоя мама очень гордилась бы тобой сегодня, Амели. Не только она, но и твой отец тоже.

Нет, не гордились бы, подумала горько Амели. Нечего гордиться, если выходишь замуж не по любви.

Внезапно ее охватил приступ паники. Я не могу выйти замуж за Джалиля, подумала она, это просто невозможно. Амели повернулась к дедушке, но прежде чем она успела произнести хоть слово, вернулась ее тетя.

— Пора выезжать, — сказала она им обоим.

Дедушка вышел из комнаты, и Амели собиралась было последовать за ним, но тетя остановила ее.