Страсть сжигает все преграды

Откровенная жестокость вопроса пронзила ее словно удар ножа.

— Как ты можешь спрашивать меня об этом? — вырвалось у нее.

Удушающе пульсировало нависшее молчание. Вито иронически вскинул черную бровь.

Эшли опустила голову, дрожа от ненависти, которая оказалась лишь тонкой патиной, прикрывавшей болезненный взрыв чувств. Куда делась ее злость? Ей нужна злость! Просто необходима! Но вместо злости ее мучило чувство отчаяния от потери и пустоты. Почему ей так больно ненавидеть его? Почему она чувствует себя такой уязвимой? Почему вдруг для нее стало таким важным, чтобы он верил ей?

— Ребенок был твой, — подтвердила она, презирая себя за слабость. — И…

— Это все, что я хотел знать, — осадил он ее.

— Но как тебе стало известно про ребенка? — спросила она после паузы.

— Я нанял частного сыщика следить за тобой. — Вито окинул ее ледяным, непроницаемым взглядом, но смуглая рука сжалась в кулак. — Я не сомневался, что у тебя есть другой мужчина, — продолжал он. — В конце концов выяснилось, что предполагаемый треугольник не имеет под собой никакого основания. И совершенно случайно я обнаружил, что у тебя была гораздо более веская причина желать, чтобы я исчез из твоей жизни.

Эшли вспыхнула. Он думает, будто она ушла бы в любом случае, лишь бы обеспечить себе свободу распоряжаться их неродившимся ребенком.

— Ты не слушаешь, что я говорю, — потрясенно вырвалось у нее. — Я не делала аборта. Я передумала. А выкидыш случился несколькими месяцами позже.

— Нам надо вернуться к гостям.

— Вито, ты не можешь так поступать со мной! — воскликнула она.

— Это все в прошлом, — прошипел он, с силой выдохнув воздух. — Давай похороним его навсегда. Мне бы не надо говорить тебе, что я знаю…

— Но ты сказал! — перебила его Эшли. — Поэтому ты не можешь похоронить прошлое!

— Мы должны. — Он бросил взгляд на ее посеревшее лицо, — Я признаю, что ошибался, считая, будто решение не причинило тебе боли. Ясно, что ты страдала, если эта тема все еще вызывает такую муку. Но ты должна признать, что мы оба несем печать совершенно разного воспитания и окружения. И я такая же жертва условий, в которых проходило мое детство, как и ты. Я не могу чувствовать иначе, но я могу научиться отодвигать чувства на задний план. И именно это мне следовало бы сделать уже давно.

Горькое отчаяние и невыносимая боль придавили Эшли. Она с трудом встала. Да, он старался, как мог. И все равно осуждение и полная неспособность понять ее волнами расходились от него. Горячие слезы защипали глаза.

— Почему ты не отодвинул на задний план злые чувства и не попытался сосредоточиться на том, что тебе надо бы чувствовать?

— Что ты имеешь в виду? — удивился он.

— Черт возьми, где ты был, когда я так нуждалась в тебе? Где ты был, Вито? Мне было девятнадцать лет, и не существовало места, куда я могла бы приткнуться! Ты сделал мне ребенка и ушел. Женился на другой женщине. И ты говоришь, что ты л-л-любил меня? Да… Единственные слова, какие есть у меня теперь… где ты был и где была твоя любовь, когда я так нуждалась в тебе?

Он замер. Кровь отхлынула от лица. Изумленные глаза наконец-то открыто встретились с ее глазами. Первый раз Вито пришлось выслушать перечень собственных грехов и промахов.

— Ты не живешь в реальном мире, Вито. — Эшли судорожно вздохнула. — Никогда не жил и никогда не будешь жить, — повторила она. — У тебя любящая семья, всегда готовая поддержать тебя. У тебя сколько угодно денег. Ты знаешь о том, как живем мы, остальные, столько же, сколько о персонажах комиксов! За всю свою жизнь ты никогда не попадал в положение, когда тебе предстояло сделать нелегкий выбор. Поэтому ты можешь позволить себе придерживаться идеалов, выбитых в камне. Тебе никогда не приходилось задумываться, откуда возьмется еда в следующий раз и как тебе удастся выжить… А в этих случаях приходится идти на компромисс с идеалами!

Бледность сменилась темным румянцем. Он не совсем уверенно поднял руку и смахнул слезы, бежавшие у нее по щекам. В момент одной из просветляющих вспышек Эшли обнаружила, что почти готова броситься ему в объятия. И порыв был таким сильным, что она бы так и сделала, если б Вито не убрал резко руку и не попятился. Он запоздало, но мастерски подавил сочувствие. Но Эшли успела заметить его в ошеломленном взгляде. Тихий стук предшествовал появлению Елены.

— Надеюсь, я не помешала вам. Но там идет прием и не хватает двух главных персонажей.