Канун Рождества

– Ладно, с кем не бывает, – рассмеялся Дэниел. – Уже забыли. Но я говорил тебе, что с коньяком шутки плохи, даже с самым лучшим.

Он взял Дженнифер за подбородок и почти насильно заставил ее посмотреть ему в глаза.

Я схожу с ума, подумала она обреченно. Какой еще коньяк?

– Ты мне говорил?

– У, а дело-то серьезное, – покачал головой Дэниел. – Я и не знал.

Его лицо было невозмутимо, но в голубых глазах плясали смешинки. Дженнифер казалось, что если он сейчас не отпустит ее, она потеряет сознание от наплыва чувств.

– Вот уже и с памятью проблемы. Предупреждаю вас в последний раз, мисс Дженни, неумеренное пьянство до добра не доводит.

И он с притворной суровостью погрозил ей пальцем.

Ну хоть он не принимает меня ни за кого другого, вздохнула Дженнифер с облегчением.

Однако облегчение было временным, потому что в следующую секунду Дэниел по-свойски положил ей ладонь на лоб и заботливо спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Что-то глаза у тебя странно блестят.

Рука Дэниела была теплой и приятной на ощупь, и Дженнифер захотелось, чтобы он как можно дольше не опускал ее.

– Вроде все нормально, – пробормотал он вполголоса. – Эх, ты, трезвенница моя. Не умеешь – не пей. Я теперь тебя буду контролировать.

У Дженнифер глаза полезли на лоб. Она спит, бредит или сошла с ума на почве неразделенной любви к чужому мужу? Дэниел никогда не позволял себе ничего подобного! Безупречная корректность и прекрасное воспитание занимали не последнее место в списке его достоинств.

Дженнифер глубоко вздохнула, набираясь смелости, и выпалила Дэниелу в лицо:

– Объясни мне, что здесь происходит!

– То есть?

– Как я сюда попала? Что я тут делаю? Просыпаюсь в этой комнате, здесь, в коттедже… Это шутка такая, да? Не очень удачная, должна тебе сказать.

Дэниел пристально смотрел на нее, и Дженнифер стало не по себе. Нет, он не может быть заодно с Бланш и Элизабет. Он выше идиотских розыгрышей. Недаром Бетти называет его иногда занудой. Но почему тогда он ведет себя так странно? Как будто между ними что-то есть… Что-то, выходящее за рамки приятельских отношений.

– Дженни, ты меня пугаешь, – тихо сказал Дэниел. – Давай сядем.

Он взял девушку за руку и усадил на кровать, сам устроился рядом.

– Ты уверена, что у тебя все в порядке? Может, врача вызовем?

– Не нужен мне врач, я отлично себя чувствую!

Дженнифер с раздражением вырвала у него руку. Если Элизабет все же стоит за этим нелепым спектаклем, то ее убить мало! Какая-то сверхутонченная жестокость. Бетти знает, как она относится к Дэниелу, и все же позволила втянуть ее в этот идиотский розыгрыш…

Да и Дэниел хорош. Разве можно так над человеком издеваться?

– Тогда почему ты спрашиваешь, как ты сюда попала? – мягко спросил он.

Минуту Дженнифер ошарашенно смотрела на Дэниела, ожидая, что он вот-вот засмеется и закричит: попалась, попалась. Но он молчал, и все его красивое мужественное лицо дышало беспокойством.

Беспокойством за нее.

Дженнифер смущенно опустила глаза.

– Я не в себе сегодня, – пробормотала она. – Действительно перебрала немного.

– Господи, девочка моя, ну разве так можно?

Дэниел сгреб ее в охапку и прижал к себе. Дженнифер перестала дышать.

– Перепугала меня до смерти. Или это своеобразный новогодний розыгрыш?

Дженнифер ошеломленно слушала его, не в силах вырваться из его объятий. Дэниел обнимал ее очень нежно и в то же время повелительно, как человек, имеющий полное право это делать.

В голове Дженнифер не было ни одной мысли.

– Новогодний розыгрыш? – прошептала она. – А какое сегодня число?

– Уже второе января, моя дорогая. Два часа дня.

– А…

– Все уже давно встали, позавтракали и уехали кататься на лыжах, а я ждал, когда ты проснешься. Жаль было будить, ты так сладко спала.

– А…

– Зато сейчас мы совершенно одни в доме. Представляешь, никаких гостей…

Дженнифер напряглась. Что, хотелось бы знать, он имеет в виду?

– Я ужасно по тебе соскучился…

Она почувствовала, как он откинул волосы с ее уха и легонько коснулся губами мочки.

Меня соблазняет чужой муж, обреченно подумала Дженнифер, а я не могу сказать «нет». Шутка Элизабет зашла слишком далеко.

Но в глубине души Дженнифер уже знала, что Элизабет тут ни при чем. Ни одна женщина в здравом уме не будет подсылать своего мужа к подруге, зная притом, что та питает к нему нежные чувства.