Канун Рождества

Дженнифер с удивлением видела, что обычно неразговорчивый и сдержанный муж Элизабет может быть и веселым, и остроумным, и даже острым на язык. От него словно исходили невидимые токи, которые завораживали окружающих и крепко связывали их небольшую компанию…

– Потрясающий парень, – вскользь заметила миссис Купер, проходя мимо дочери на кухню с очередной грудой тарелок. – Ты хорошо на него влияешь.

Упустить такой момент Дженнифер не могла. Она схватила со стола полупустое блюдо из-под салата и пошла за матерью.

Миссис Купер складывала тарелки в посудомоечную машину и что-то напевала себе под нос. Дженнифер достала лоток с салатом из холодильника, мучительно размышляя, как бы начать разговор.

Мать сама помогла ей.

– Каждый раз восхищаюсь Дэниелом. Необыкновенный мужчина, – сказала она. – Ты хоть осознаешь, Дженни, как тебе повезло?

Дженнифер промямлила что-то в ответ.

– Я всегда знала, что Элизабет его недостойна. Глупая вертихвостка и ничего больше, эта твоя Элизабет, – продолжала миссис Купер с видом дельфийского оракула. – Ты подходишь Дэниелу намного больше. Вы прекрасно смотритесь вместе.

– Я рада, что ты так думаешь, – просто сказала Дженнифер.

– Теперь вам нужен ребенок. Такого мужчину надо привязывать к себе всеми способами.

– Ну что ты такое говоришь? Я не хочу его к себе привязывать!

– А зря. – Миссис Купер покосилась на дочь. – На него многие заглядываются. Та же Николь Бигелоу не прочь прыгнуть к нему в постель…

Это имя говорило Дженнифер только то, что какие-то Бигелоу ожидаются завтра в гости.

– Она будет завтра у нас. С мужем.

Элисон поморщилась.

– Как ты терпишь эту нахалку в своем доме? Я понимаю, конечно, что Эдвард работает с Дэниелом, но все должно иметь свои пределы.

Дженнифер жадно впитывала в себя информацию. Итак, дом этот все-таки ее. Дэниел, соответственно, тоже. С мистером Эдвардом Бигелоу он работает, а миссис Николь Бигелоу добивается его благосклонности. Уже кое-что.

– Дэниел приглашает, кого хочет, – нейтрально сказала Дженнифер.

Миссис Купер усмехнулась.

– Но ты всегда можешь сделать так, чтобы он приглашал только тех, кто нравится тебе, – многозначительно заметила она. – Ты же женщина.

– Я не буду его заставлять.

Потому что попросту не знаю, как это сделать, добавила про себя Дженнифер.

– Ах ты, моя идеальная женушка… – Миссис Купер подошла к дочери и ласково потрепала ее по щеке. – Ты заслуживаешь счастья. Так приятно на вас смотреть, вы словно два голубочка…

Дженнифер зарделась и опустила голову.

– Но я все равно не могу простить тебе, что вы не стали устраивать пышную свадьбу! – продолжила миссис Купер, и Дженнифер уловила в голосе матери знакомые металлические нотки. – В таких вопросах скромничать нельзя. С его-то деньгами вы могли бы устроить торжество не хуже голливудских звезд.

Мы женаты!

Дженнифер схватилась за сердце, чтобы подавить рвущийся из груди крик. Как могло получиться так, что за несколько дней она, сама того не зная, вышла замуж за женатого мужчину, перезнакомилась со всеми его друзьями, накупила себе кучу вещей и сделала ремонт в коттедже?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг спросила миссис Купер.

Дженнифер натянуто улыбнулась. Сколько раз за сегодня она услышит этот вопрос?

– Ты случайно не беременна?

– Понятия не имею, – выдохнула Дженнифер. – Все может быть.

И она говорила сущую правду. Раз она жена Дэниела, то почему бы ей не быть беременной женой Дэниела?

– Это было бы здорово, – мечтательно произнесла Элисон. – Даже в этом ты побьешь Элизабет.

– Давай не будем торопить события, – сказала Дженнифер. – Кстати… об Элизабет… Ты случайно не знаешь, как у нее дела идут сейчас?

Дженнифер старалась говорить как можно более безучастно, чтобы проницательная мать не догадалась, какое огромное значение для нее имеет ее ответ.

– Думаю, у нее все отлично. Как всегда. Ведет свою передачу, раздает автографы и горя не знает. Элизабет где угодно хорошо устроится.

У Дженнифер перехватило дыхание.

– Какую передачу? – пробормотала она, забыв об осторожности.

– Ток-шоу «Страсти по женщине», – с некоторым недоумением ответила мать. – Ты разве не слышала? Теперь у нее своя программа. Дженни, мы же вроде смотрели с тобой первые выпуски… Или это была Китти…