Канун Рождества

– Ты хочешь сказать, что недовольна? – усмехнулась Элизабет. – Тебя не устраивает Дэниел? Ты хочешь вернуться в свою библиотеку и к тому бледному парнишке с бараньим лицом?

Дженнифер отвернулась.

– Конечно, тебя все устраивает, – жестко продолжала Элизабет. – Ты давно была влюблена в Дэниела и наконец получила то, что хотела. Или он тебя разочаровал? На мой вкус, он был слишком сдержан в постели…

Лицо Дженнифер исказила гримаса. Элизабет громко расхохоталась.

– Я не сомневалась, что тебе будет хорошо с ним. – Она покровительственно похлопала подругу по плечу. – Денег у него полно, так что жить будешь как королева. Не порть себе нервы из-за того, чего не можешь изменить!

Дженнифер посмотрела на подругу. Элизабет казалась счастливой и беспечной, и на миг она пожалела о том, что не может так же легкомысленно отнестись к невероятной ситуации, в которой они оказались.

– Неужели ты совсем не жалеешь о том, что было раньше? – тихо спросила Дженнифер.

– О чем жалеть-то? – фыркнула Элизабет. – О нашем захолустье или муже-зануде? Там я была обречена на прозябание, а здесь у меня блестящее будущее. Кем я там была? Звездой провинциального телевидения? А тут я знаменитость с перспективами. Если б ты знала, с какими людьми я каждый день встречаюсь…

Элизабет зажмурилась от восторга.

– Но ведь ты любила его.

– Дэниела? Милая моя, да какая там любовь? Когда к тебе начинает клеиться мужчина с его деньгами, то твоя любовь к нему подразумевается с первой секунды знакомства. Хотя Дэниел, конечно, лапочка, – торопливо добавила Элизабет, увидев, как изменилось лицо Дженнифер. – Но сравнения с моим нынешним приятелем он не выдерживает.

Дженнифер ахнула.

– У тебя уже есть приятель?

– А как же без этого, – самодовольно улыбнулась Элизабет. – Я не люблю зря время терять. Не мужчина, а зверь. Любит до смерти, ревнует как Отелло. Как раз то, что мне нужно. Он мне, кстати, и квартирку снимает, а я денежки экономлю. Пойдем, посмотрим.

– Нет, спасибо, Бет. Мне пора.

Дженнифер встала со скамейки, засунув руки в карманы куртки.

– Рада была поболтать.

– Ты уже уходишь? – растерянно пробормотала Элизабет. – А то пойдем ко мне. Посидим, поболтаем. Я тебя с Энтони познакомлю. Переночуешь у меня, в конце концов. Квартира большая…

Но Дженнифер ужасала одна мысль о том, что придется провести ночь в квартире Элизабет, которую ей оплачивает невесть откуда взявшийся любовник.

– Мне надо домой.

Элизабет глянула на подругу сверху вниз, и снова перемены, произошедшие в Дженнифер, бросились ей в глаза. Дело было не только в дорогой куртке с меховой опушкой или замшевых сапожках по колено, которые Дженнифер Купер раньше не могла себе позволить на скромную зарплату библиотекаря.

Острый женский взгляд Элизабет безошибочно угадывал, что Дженнифер наконец обрела счастье. За одну зимнюю неделю она похорошела так, как только может похорошеть влюбленная и любимая женщина. Глаза ее светились особым мягким светом, а в поведении появилась та редкая уверенность, отличающая женщин, которым есть на кого положиться. Незнакомая ревность зашевелилась в Элизабет.

– Как хочешь, заставлять не буду, – равнодушно проговорила она, поднимаясь со скамейки. – Мне тоже пора. Надо кое-что подготовить к приезду Энтони. Сама понимаешь, такого мужчину нужно встречать при полном параде.

Дженнифер молча наблюдала за тем, как Элизабет не спеша идет к подъезду. Никогда еще подруга не казалась ей такой чужой, равнодушной, такой… противной. Странная вещь школьная дружба, она сводит порой вместе абсолютно разных людей. Стала бы она дружить с Элизабет, если бы познакомилась с ней сейчас?

Дженнифер вздохнула и замерзшими пальчиками вытащила из кармана куртки сотовый.

– Дэниел, забери меня отсюда, пожалуйста… Я не могу здесь больше находиться…

10

Дэниел приехал через два с половиной часа, и можно было только догадываться, с какой скоростью он гнал машину по дороге. Вконец окоченевшая Дженнифер скользнула на переднее сиденье джипа и с облегчением прижалась к теплому плечу Дэниела.

Словно догадываясь о ее душевном смятении, он не задал ни одного вопроса, только с легкой укоризной сказал:

– Что ж ты в кафе каком-нибудь меня не дождалась, глупышка.

Дженнифер отогревалась в салоне и чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказку. Черная машина Дэниела, летящая по ночному проспекту мимо светящихся гирлянд, гигантских елок и стеклянных витрин, была каретой Снежной королевы, увозящей ее навсегда в мир волшебных грез…