Канун Рождества

Известность любой ценой? Так она больше потеряет, чем приобретет.

С мужем Дженнифер об Элизабет не заговаривала, но миссис Купер, в очередной раз заглянув к ним в гости, торжественно сообщила:

– А вы в курсе, что передачу Элизабет закрыли? Говорят, на нее были ужасные отзывы.

– Это должно было случиться рано или поздно, – пожал плечами Дэниел.

– Ей предложили другую работу? – быстро спросила Дженнифер. – Она будет вести новую передачу?

– Какую другую работу, – поморщилась миссис Купер. – Ее просто уволили и все. Кому она нужна после всех этих неприятностей с марихуаной?

– А ты откуда знаешь?

– Я встретила на улице миссис Вотерфлоу, она мне все и рассказала, – призналась Элисон. – Судя по всему, наша Элизабет скоро вернется домой.

С этими словами она многозначительно покосилась на Дэниела.

– Вряд ли ее возьмут обратно в «Утренние новости», – невозмутимо сказал он. – Она уходила с таким скандалом, что никто тут ее не ждет.

– Элизабет – знаменитость! – воскликнула Дженнифер. – Нормальную замену ей так и не нашли. Они умрут от радости, если она захочет вернуться.

А ты? – так и хотелось ей добавить.

– Ох, Дженни, ну какая она знаменитость, – скривился Дэниел. – Провела десяток невразумительных передач, поскандалила от души, вот и все ее достижения. Для работы где угодно, а уж тем более в Ньюайленде, на телевидении нужны талант и трудолюбие, а не просто смазливая мордашка и наглость. Ни первого, ни второго у Элизабет нет, так что она вполне естественно получила то, что заслуживает. И хватит о ней, давайте чай пить.

Дэниел вышел из гостиной. Дженнифер и миссис Купер переглянулись.

– Думаешь, он все еще по ней скучает? – заговорщическим тоном спросила мать. – Как он разозлился…

– Надеюсь, что нет, – вздохнула Дженнифер.

– Ох, как некстати она возвращается.

– Мам, у Бетти все еще наладится. Она умница и что-нибудь придумает.

– Ну не знаю, Дженни. Какие-то у меня нехорошие предчувствия. Я бы на твоем месте о себе подумала.

2 февраля

Предчувствия не обманули проницательную миссис Купер. Ровно через три дня после этого разговора Дженнифер столкнулась с Элизабет у подъезда собственного дома. На «телезвезде» была все та же длинная шуба, но глаза уже не блестели восторженно, да и кудри потеряли былую яркость и пышность.

– Бетти… Что ты тут делаешь?

– Фу, пришла наконец, – вздохнула Элизабет. – Два часа тебя дожидаюсь, моя дорогая домохозяйка. Где ходишь?

– Так… по магазинам…

Дженнифер подняла вверх фирменные сумки с новой одеждой.

– А ты откуда?

– Из Ньюайленда. – Элизабет чихнула. – Замерзла совсем. Может, пригласишь меня чайку попить?

– Да, конечно.

Дженнифер пропустила Элизабет вперед, сознавая, что этот внезапный визит не предвещает для нее ничего хорошего.

Войдя в холл, Элизабет первым делом огляделась по сторонам.

– Здорово ты тут все поменяла, – громко объявила она. – Но у меня было лучше. Этот светильник здесь не к месту, и полочка для ключей совершенно не нужна. А куда ты дела мой торшер?

Дженнифер молчала. Она видела, что подруга в задиристом настроении, и не ждала ничего хорошего от ее неожиданного визита. И в то же время, несмотря ни на что, ей было жаль Элизабет. Каково возвращаться домой, когда весь город знает о твоем позорном поражении? Барривиль будет долго помнить неудачу Элизабет и при случае напоминать о ней…

Они зашли на кухню, причем Бетти и здесь не упустила возможности покритиковать и цвет обоев, и новый светильник, и декоративные статуэтки на полке. Ее замечания заставляли Дженнифер чувствовать себя узурпаторшей, самовольно захватившей чужое жилище.

– Ну рассказывай, какие у тебя неприятности, – сказала Элизабет, когда Дженнифер разлила по кружкам чай с душистыми травками и выложила на блюдо домашние пирожки с рисом.

– Неприятности? – Дженнифер задумалась. – Слава богу, вроде никаких.

– Ладно тебе, давай начистоту.

Элизабет размешивала сахар в чае и исподлобья изучала лицо Дженнифер.

– У Дэниела трудности с бизнесом? Он завел любовницу? Проблемы с потенцией начались?

– У нас правда все в порядке, – рассмеялась Дженнифер. – А в чем дело?

– А в том, что у тебя тоже должно все идти наперекосяк, как и у меня, – зло бросила Элизабет. – Мой-то новогодний подарочек туфтой оказался. Программу мою закрыли, с телевидения меня поперли. Даже чуть дело уголовное не завели, слышала? Еле выпуталась.