Канун Рождества

– Но… ты же собирался вначале решить вопрос с работой и только потом переехать.

– А это и есть мой гениальный план. Я тут случайно узнал, что компания «Аркон» собирается открывать новое подразделение по торговле бытовой техникой. Не совсем мой профиль, конечно, но думаю, что секретарь со стажем там пригодится. А зарплаты в «Арконе» на уровень выше, чем в моей конторе.

– Но ведь тебя могут и не взять. Мы не можем полагаться на случайность.

– Меня обязательно возьмут! – воскликнул Мэтью. – Знаешь почему?

Дженнифер помотала головой.

– Неужели не догадываешься?

– Н-нет…

– Эх ты, беспамятливая моя.

Мэтью шутливо толкнул Дженнифер локтем в бок.

– Кому принадлежит компания «Аркон»? Дэниелу Баркеру. А на ком женат Дэниел? На твоей лучшей подруге Элизабет.

Дженнифер насторожилась.

– И что?

– А то, что она тебе не откажет, если ты ее попросишь о маленькой услуге. Знаешь, так странно, почему я раньше не подумал о Баркере. Сейчас бы уже давно хорошую зарплату получал.

Мэтью замолчал, предвкушая стремительный карьерный взлет. Дженнифер не могла произнести ни слова. Никогда еще Мэтью не был ей так неприятен, как сейчас.

– Чего ты молчишь? Правда, здорово придумано? А я все голову ломал, кто бы составил мне протекцию. Смешно, тридцать пять лет живу в одном городе и до сих пор не завел полезных знакомств. Но теперь, кажется, ситуация исправляется…

Он потер руки.

– Я не буду просить Элизабет, – глухо сказала Дженнифер. – Извини.

Мэтью встал как вкопанный.

– Почему? Вы же с ней лучшие подруги. Каждый день разговариваете.

– Ну и что. Я дружу с Элизабет, а не с Дэниелом.

– Да какая разница? Муж и жена одна сатана. Я уверен, Элизабет тебе не откажет. А Баркер ни за что не откажет Элизабет.

– Откуда ты знаешь?

– Разве мужчина может устоять перед собственной женой? – усмехнулся Мэтью. – Я бы тебе не отказал. И Баркер не откажет твоей подруге.

Дженнифер крепче стиснула зубы.

– Я… не буду… ни о чем… просить… Элизабет, – отчеканила она.

– Вы поссорились? – заволновался Мэтью. – Ничего, помиритесь. Попроси у нее прощения, и дело с концом. С такими людьми ссориться нельзя.

– Забудь об этом.

– Забыть? Ты думаешь, что говоришь? – Мэтью вытаращил глаза. – Отличная идея. Умнее не бывает. Для меня, может, это единственный шанс пробиться, сделать карьеру, а ты советуешь мне забыть!

Он сорвался на крик, и Дженнифер заметила, что редкие прохожие стали на них оглядываться. Но Мэтью, похоже, ни на что не обращал внимания.

– «Аркон» – самая крупная компания в Барривиле, там люди бешеные деньги зарабатывают, а ты говоришь – забудь? Да ты сама могла бы уже давно туда устроиться, но тебе даже чуть-чуть постараться лень!

– Я могу свести тебя с Элизабет, – спокойно сказала Дженнифер. – Но сама просить не буду.

Внезапный гнев Мэтью скорее веселил ее, чем обижал. На секунду Дженнифер захотелось назвать истинную причину того, почему она не хочет просить Элизабет или даже встречаться с ней.

Посмотреть бы, как вытянется его физиономия, когда она признается, что любит чужого мужа!

– Станет она меня слушать, как же, – надулся Мэтью. – Я для нее посторонний человек, а ты – лучшая подруга. Джен, не вредничай…

– Если ты хороший специалист, она не откажется попросить за тебя.

– Если? – взвился Мэтью. – Ты сомневаешься в моих способностях?

Дженнифер пристально посмотрела на него.

– Откуда мне знать?

Что-то в ее голосе лучше всяких слов сказало Мэтью, что криком тут не поможешь.

– Дженни, дорогая, ну не надо так с тобой. – Он умильно посмотрел ей в глаза. – Это же так просто. Попроси ее и все. Она тебе не откажет.

– Я больше не хочу об этом говорить.

Дженнифер пошла вперед, не дожидаясь Мэтью.

Он догнал ее, схватил за руку, резко повернул к себе.

– Ты хоть понимаешь, что это для меня значит? – Он зло прищурился. – Или ты думаешь только о себе? Гордость свою холишь, да? Лучше корпеть в библиотеке за гроши, чем унизиться и попросить подругу об услуге?

– Замолчи.

Но Мэтью было не остановить.

– Между прочим, ты тоже выиграешь, если я буду получать приличные деньги. Я буду их на тебя тратить, на нашу квартиру.

– Ты ничего не понимаешь…

– Да, куда уж мне, – хохотнул Мэтью. – Я понимаю одно. Что тебе нет до меня никакого дела. Разве я тебя просил о чем-нибудь? Никогда. И вот один-единственный раз я прошу тебя поговорить с подругой для нашей общей выгоды, а ты изображаешь из себя неизвестно кого!