Гнев Господень тактического назначения

(Арриведерчи, арриведерчи…)

Стив с невероятным трудом заставил боль уйти. Это было похоже на выдергивание из собственной глазницы раскаленной отвертки, но он справился. Разогнулся, проведя рукой по побледневшему лицу, натянуто улыбнулся насторожившемуся тамплиеру.

— Отличный и очень своевременный вопрос. — Он прикоснулся кончиками пальцев к пульсирующим вискам и выдал командору самый честный из десятка возможных ответов: — Нет, я не уверен…

— Тогда верь и надейся. — Монбар качнул головой, словно действительно понимал, о чем идет речь, и неспешно двинулся по крепостному двору. — Зло, обитающее в тебе, еще очень сильно. Чтобы оградить всех нас от него, мы обследуем тебя. Сегодня, как только техники подготовят оборудование. Ты пребываешь в долине грез, в которую закрыт путь смертным. Жизнь вообще обманчива, а жизнь на лезвии кинжала, проложенного между двумя мирами… — Командор не собирался заканчивать рассуждения, но оборвал фразу и обернулся к троим послушникам, в дальнем углу двора ремонтировавшим легковой скутер с красным крестом вдоль борта. — Заканчивайте работу и идите по кельям…

Послушники молча сложили инструменты, поклонились все так же молча и скрылись за одной из казематных дверей.

— Даже если сейчас я против своей воли веду бой с вашим гарнизоном, — не без усилия произнес Стивен, ускоряя шаг и догоняя рыцаря, — осознающая себя моя половина считает важным предупредить, командор, что прорыв сквозь кордон был спровоцирован вашими же людьми. Это…

Натаниэль Монбар резко повернулся, зашелестев плащом, и в упор взглянул на Стива. Он был похож на крепкого шведского лесоруба, дважды переодетого накануне маскарада. В первый раз в блестящий и дорогой деловой костюм, а во второй раз разряженный поверх этого костюма в настоящую рыцарскую мантию. Сурового лесоруба.

— Я не очень люблю повторять дважды, мистер Стэнделл, но я не посылал отряд на Брюссельское шоссе. — Стив прищурился в ответ, оживляя в памяти недавнюю стычку с боевиками ордена. Ему определенно противостояли храмовники, иначе к чему все произнесенные молитвы, амулеты на груди?.. Командор среагировал быстрее. Лицо его в один миг окаменело, рука спряталась за отворотом пиджака, и он стремительно выхватил из-под плаща трубку коммуникатора. Не отрывая от пленника внимательного взгляда, на ощупь набрал номер.

— Брат Магнус? Да, совершенно верно… Нет, не может. Информация очень срочная, проверь линию. Отлично. Новости принес гость. Нет, думаю, что еще не совсем, но откуда мы можем знать наверняка?.. Оставь это на моей совести, хорошо? Четвертый Цербер. Столкновение на Брюссельской трассе. Да, похоже, что миссия брата Бальта не удалась. Да, я хочу, чтобы ты немедленно передал Высшему Кругу, что Ватикан начал действовать… Амен. — Командор сложил крохотный телефон и спрятал его обратно под плащ. Вынув ладонь из-под складок, быстро перекрестился.

— И что все это значит? — одновременно Стивен подумал, что пора наконец перестать удивляться ровным и спокойным интонациям собственного голоса. Командор рассеянно потеребил ворот плаща, разглядывая грубую кладку стены.

— Это были не наши люди, Стивен Стэнделл. — Он открыл рот, словно собираясь добавить что-то еще, но вместо этого произнес совсем другое: — До начала твоего тестирования еще есть какое-то время. Прогуляемся по стене? Кажется, у нас появились новые темы для обсуждения, — Стив поднял голову, осматривая берега нависающего над ним колодца, и, соглашаясь, коротко кивнул. Он с призрачным сожалением осознал, что может с легкостью не испытывать ни любопытства, ни щемящего душу предвкушения опасности. А уж и того, и другого в голосе Монбара сейчас хватало…

16:1:2 Они миновали прямоугольный двор и по широким каменным ступеням поднялись на стену замка. Охранники командора не отставали ни на шаг, тем не менее держась на почтительном расстоянии и не мешая разговору. Ступени были гладкие, вышорканные не одной тысячей подошв. Наверху, стилизованные под факелы, в металлических уключинах мягким светом горели фонари. Под одним из таких факелов неподвижно, навытяжку стоял охранник в рыцарском сюркоте, оглядывая ночной город за стеной. Стивен на мгновение остановился на подъеме, переводя взгляд с полыхающего огнями Антверпена за зеркальной завесой на стационарный крупнокалиберный, полностью автоматизированный, пулемет, установленный над самым краем стены. Жерла многоствольного орудия были направлены вниз, на шумящие автомагистрали. Монбар перехватил этот взгляд.