Не время для драконов

– Бедная девочка. – Лой пришлось призвать на помощь всю гамму голоса. – Давай я залечу твои ранки…

Виктор одобрительно посмотрел на волшебницу, потрепал Тэль по плечу:

– Хорошо. Я рад, что вы успокоились. Так что тебе нужно от меня?

– Я хочу помочь тебе… – Лой даже вздохнула, но выхода не было. – Тебе и Тэль.

– Мы не нуждаемся в помощи.

Лой покачала головой:

– Не отказывайся не подумав, Виктор. Впереди вас ждет засада. И на этот раз Ритор не даст тебе ни единого шанса.

Она говорила, понимая, что все ее спасение сейчас – да и не только ее спасение, а и будущая судьба клана зависят от искренности. Полной и безоговорочной. Если она не ошиблась… Нет, она не должна ошибиться.

И пусть Тэль из кожи вон лезет – Лой Ивер не упустит блага своего клана… и, быть может, – своего личного. Неужели у нее появился шанс стать подлинной героиней клана Кошки?

Совершить то, что не удавалось ни одной предводительнице клана со времен Исхода?

Глава 14

– Друзья, это Лиз из клана Огня, маг третьей ступени.

– Уже почти что второй, – быстро поправила девушка. – Я прошла испытания… Но мэтр Навахо погиб, и… Сандра кивнула.

– Отлично, Лиз. Я – Сандра… первая ступень. А это – Асмунд. Он получил пока еще только седьмую… авансом.

– Тебя только что открыли? – с великолепной непосредственностью поинтересовалась Лиз, протягивая зардевшемуся Асмунду руку для поцелуя. Сандра ревниво поджала губы, но при одном взгляде на Ритора поспешила прикусить язык.

– Угу, – кивнул мальчишка. – Мэтр Ритор…

– Потом, Асмунд, – оборвал его волшебник. – Лиз, это наши маги. Мэтр Солли… Мэтр Болетус… воины… все отличные ребята. А это – мой брат Кан с учеником…

Когда польщенная неприкрытым мужским вниманием Лиз наконец поздоровалась со всеми, Ритор поднял руку, призывая к тишине.

– Друзья. У нас последний шанс взять Убийцу. Неудачи не должно быть, я не устаю это повторять. Он сейчас направляется как раз к нам. Плывет по каналу. Едва ли у него есть проводник, скорее всего он идет, подчиняясь простому инстинкту. Его должна притягивать сейчас Земля… или Огонь. Но в Орос нет иной дороги, кроме как через владения клана Земли. И потому мы здесь. Я держу его своим заклятием. Атаковать мы не станем до самого последнего момента. Пока он не появится в пределах прямой видимости. Волшебники обезвреживают его защиту – бьем все вместе, по моей команде, – и потом вступаете вы, ребята. Нам нужна его голова, понятно?

Эрик и Кевин дружно кивнули. Остальные семеро Старших – следом.

– Ждать его появления будем здесь, в этой долинке. Когда он сойдет на берег – пойдем следом. Помните, ребята, он способен на многое. Лучше всего расстрелять его издали… но в такую удачу я боюсь даже и верить. Ладно, не мне вас учить, что и как делать в бою. Мы прикроем вас на подходе… а дальше уж дело ваше.

– Не подведем, – негромко сказал Эрик. – Как, Кевин?

– Не подведем, – согласился тот. – Или мы не понимаем, с кем дело имеем?

Лагерь Ритора располагался в укромной ложбине. По склонам густо поднялся лес. Впрочем, маг не слишком заботился об удобных подходах к укрытию. Главное – засечь Убийцу, когда он окажется на берегу, и сила Ритора возрастет многократно. Потом девять Старших со своими мальчишками сделают дело.

Началось ожидание. По расчетам Ритора, у них в запасе было лишь несколько часов – день вот-вот вступит в полную силу. Баржа или там плот – смотря что выбрал Убийца – вскоре причалит. Выходить на берег раньше ему нет резона. Он ведь не знает, что за ним следят. По торной дороге он двинется к границам клана Земли. И вот тут мы его возьмем. Вместе с Лиз… устоять сразу против двух Стихий он не сможет. Как бы ни была хороша его защита, пользоваться ею в полную силу он, конечно же, не умеет. Пятеро магов Воздуха, один – маг Огня; Убийце не устоять.

«Я положу здесь всех воинов, – холодно подумал Ритор, – но Убийца будет уничтожен. Во что бы то ни стало. Я уже ощущаю вибрацию незримых струн… приметы, видимые одному мне, предрекают скорый приход Дракона… И если его встретит Убийца – катастрофа неминуема. Потому что этот Дракон будет и в самом деле последним. Может, Торн и сумеет отбить первый натиск Прирожденных – хотя я сам в это не верю и не представляю себе, как он может это сделать, за счет чего, – но второго уже точно не выдержит. Потому что, обороняясь от Дракона, погибнут, наверное, две трети воинов-магов; а на оставшуюся треть хватит одного корабля с орлиной головой на носу».