Роза для киборга

— Ну и что? — угрюмо спросил Эрлик. — Кого ты боишься? Что для тебя человечество?

— Прогнозы развиваются в двух направлениях, — ответил Арамант. — Если мы останавливаемся на достигнутом, то через десять лет от «Киберсистем» останется всего несколько производств. Остальные будут закрыты из-за кризиса перепроизводства товара. Мы не сможем делать новую продукцию, а вы все сидели когда-то на моем месте и знаете, чем чревата потеря инициативы на галактическом рынке.

Он откашлялся и продолжил:

— Второй путь куда более бесперспективен, чем первый. Мы продолжаем выпуск новых моделей, совершенствуя синтез электроники и биокомпонентов. Мы начинаем производить искусственных людей! Это вызовет однозначную негативную реакцию, и нас обяжут прекратить выпуск подобной продукции — И ты пошлешь ко всем чертям это сборище галактических попрошаек! оборвал его Эрлик. — Триста лет мы выживали в куда более худших условиях!

— Нет, — Арамант сокрушенно покачал головой. — Мир очень сильно изменился с тех пор, как здесь властвовали вы. Это придется принять за факт. Конфедерация миров — это не разрозненные и разоренные войной планеты. Межзвездное пространство постепенно становится территорией закона. Я никогда никого не боялся, но есть вещи, которые граничат с безрассудством…

Он на мгновение умолк.

— Да, внучок… — скривилась Эльза Сент-Иво. — Слабоват…

— Осторожность и здравомыслие — это не порок! — парировал Арамант. — Передо мной факты и выводы самых совершенных аналитических программ!

— Тогда скажи, что ты предлагаешь?

— Я предлагаю продажу всех головных предприятий конкурирующим фирмам, — с достоинством ответил Арамант.

Ответом было гробовое молчание.

Джон с удовольствием наблюдал за вытянувшимися рожами кичливых и надменных предков. А Арамант?! Дал же Бог братца!..

Его мысли и гробовую тишину склепа нарушил голос Араманта.

— В этом шаге заключен большой смысл, — пояснил он. — Ни одно ныне существующее предприятие по производству кибернетических биосистем не может составить сколь-либо серьезной конкуренции нам. Продажа наших основных предприятий и исследовательских центров трем десяткам избранных мною фирм вдохнет в них новую жизнь. Они ухватятся за перспективу развития и начнут с того тупика, что очевиден сейчас для меня. Мы же не теряем ничего. Нам заплатят деньги, которые будут использованы по назначению. Исчезнув из поля зрения Галактического сообщества, мы сможем переждать бурю, которая неизбежно грянет в конце десятилетия, но не мы, а другие фирмы и корпорации преступят закон. Их сотрут военные формирования союзов планет. Или они уничтожат себя и часть человечества, развязав Третью галактическую войну. Они будут молоды и энергичны. У преемников «Киберсистем» не будет нашей осторожности, основанной на опыте трех столетий. Алчность, самомнение и энергия!.. Впрочем, я не думаю, что грянет тотальная война. Скорее это будет цепь локальных конфликтов.

Он вновь откашлялся и продолжил:

— Тем временем мы — я имею в виду ядро «Киберсистем», эту Башню, — никем не опознанные, здесь, на этой планете, на существующем тут уникальном оборудовании, будем разрабатывать принципиально новую продукцию, с тем чтобы возродиться из небытия в тот момент, когда другие фирмы расчистят нам дорогу!

— Любишь загребать жар чужими руками, да, сынок?

— Это лучше, чем объявить войну всей Галактике!

— Может быть… А что это за принципиально новый продукт?

— Генная инженерия в совокупности с высочайшими кибернетическими технологиями! — ответил Арамант. — Мы будем производить все, вплоть до живых космических кораблей-роботов!

— Ну, это уже фантастика!

— Отнюдь! — возразил Арамант, наслаждаясь произведенным впечатлением. Такие технологии уже есть! Генные инженеры Зороасты владеют ноу-хау, которое я хочу купить на вырученные деньги. Это гигантские капиталовложения и риск, но он оправдан!

— Ты, придурок, а зачем покупать?! — не выдержал Эрлик. — Ты ведь говоришь, что все едино — не сегодня-завтра весь мир пойдет в тартарары! Возьми все, что тебе нужно!

— Нет! — твердо возразил Арамант. — Это исключено!

— Но посуди сам! — вмешался в разговор молчавший до этого Маргус Сент-Иво. Он был замечателен тем, что из его клеток вышли все базовые модели клонов Единственное, что не нравилось в нем Джону, — по иронии судьбы он имел с Маргусом почти одно лицо. Вообще, наследственные черты, как бы разделенные на две ветви, словно бы воплотились в двух братьях. Арамант унаследовал черты отца, Джон же походил на прадеда.