Роза для киборга

На крохотном дисплее вспыхнул запрос: «Начать сканирование?»

Джон выбрал курсором строку «Полный объем мозга» и нажал ввод.

Затем включил шестидесятисекундную задержку.

«Начать полное копирование с источника „А“ в камеру № 5 через 60 секунд?»

Джон утвердительно кивнул и снова нажал ввод.

В углу экрана стремительно побежали цифры обратного отсчета.

Он усмехнулся. Впервые в жизни он чувствовал такой великий, всеобъемлющий покой.

Его пальцы уже с трудом справлялись с клавиатурой оперативной панели.

Выбрав строку «Клонирование оболочки», он на секунду задумался и остановил курсор в квадратике с надписью: «Базовая модель класса „Коммандос“».

Палец Джона в последний раз утопил кнопку «Ввод». Внутри аппарата что-то защелкало.

Цифры в правой части экрана достигли положения «ноль». В затылок Джону из мягкого подголовника вонзились иглы инъекторов с психотропными препаратами.

Процесс начался.

На сведенном судорогой лице Джона-Митчела Сент-Иво застыла блаженная улыбка.

Его глаза были плотно закрыты.

* * *

Через семьдесят пять часов он медленно пришел в себя.

Джон почувствовал холод.

Бросив беглый взгляд вниз, он убедился, что стоит абсолютно голый, удерживаемый захватами, внутри пластиковой камеры.

Он недоумевал. Какого черта?

Переведя взгляд немного дальше, он увидел лежащий на операционном столе труп. В его груди зияла рваная рана. Знакомое лицо посинело.

Это был он!

Ноги Джона подкосились, но он почему-то не упал, хотя захваты автоматически разжались. Его тело, повинуясь какой-то воле, сгруппировалось и мягко прокатилось по полу, вместо того чтобы просто рухнуть на него.

Выпрямившись, Джон абсолютно естественно принял оборонительную стойку, и огляделся Перед глазами, до смерти напугав его, внезапно возникла координатная сетка. «Базовая модель класса „Коммандос“», — прочел он, и вдруг воспоминания обрушились на него леденящей лавиной…

Подойдя к бронестеклу, Джон заглянул в соседнюю лабораторию. Там продолжался сложный процесс биореконструкции.

Совершенно естественно мозг Джона перешел в режим сканирования. Доступ в соседнюю лабораторию был закрыт. Зато под полом этой лаборатории его микропроцессор обнаружил пять мощных зарядов взрывчатки.

Новые губы Джона тронула уверенная улыбка.

— Конечно, Арамант, ты позаботился об этом… — прошептал он, склоняясь к консоли компьютера.

Его пальцы выстучали команду самоликвидации.

Двери лаборатории он просто вышиб ногой. Титано-керамлитовые кости могли позволить ему такую роскошь.

Путь Джона лежал к внутреннему космодрому Башни, а за его спиной, на таймере взрывного устройства, суматошно мелькали цифры.

Глава 4. Планетарная атака

Система Зороасты была расположена в глубине освоенного людьми спирального рукава Галактики, но, несмотря на это, в окрестностях звезды было очень мало проторенных гиперсферных трасс.

Если взглянуть на объемную карту галактических коммуникаций, то можно было подумать, что большинство людей сторонится одноименной со звездой планеты.

По сути это соответствовало реальному положению вещей.

Планета—Без—Закона — так по-другому называли этот мир.

О Зороасте ходили жуткие слухи, но в основном они не являлись истиной или содержали лишь малую ее часть.

Поначалу ее населяли выходцы, или, точнее сказать, изгнанники, с Грюнверка. Тысячу лет назад планета представляла собой сонмище враждебных человеку биологических форм. Первые поселенцы были людьми богатыми, эрудированными и энергичными. Но самое главное, генная инженерия и экзобиология были их призванием, не признанным на исторической родине. Там не только запретили их опыты, но и начали преследовать ученых.

Тогда они бежали в этот мир.

Название планеты родилось сразу. Существовала историческая запись в бортовом журнале головного колониального транспорта, в которой капитан корабля заметил, что если взять все известные ему живые формы, умертвить, тщательно перемешать и возродить в качестве тупых и кровожадных зомби, то получится приблизительное сходство с самой безвредной тварью этой адской планеты.

Однако ученые-поселенцы не боялись враждебной биосферы. Наоборот, они жаждали доказать всему свету, что их методы способны трансформировать этот ад в нечто пригодное для человека, не выжигая при этом под корень исконные формы жизни.