Гости потянулись к нему, обменялись с ним приветствиями и рукопожатиями....
— Ты можешь хотя бы предположить, как этот модуль действует?
Логинов кивнул.
— Несомненно, чуждое включение связано с нервной системой Херберта. Думаю, инородный имплант в критической ситуации способен полностью подчинить себе физическое тело Джона, но до последнего момента это происходило лишь эпизодически, от случая к случаю, как, например, час назад при программировании платформ.
— Значит, перед нами не очередное чуждое существо?
— Нет, Иван, — убежденно повторил Логинов. — Херберт человек. Периодически зависимый, больной человек.
— Нам нужна информация, Дым. И полная уверенность в ее достоверности. От этого зависит не только дальнейшая судьба Херберта, но и возрождение человечества, наши дальнейшие отношения с ксенобианами, ты понимаешь меня?
— Понимаю. Затем и попросил тебя выйти. — Логинов вдруг усмехнулся, видно, в кратком разговоре с Хербертом что-то сильно повлияло на него, позволив освободиться от сковывавшего разум нервного напряжения.
— Что ты хотел сказать?
— Позволь мне допросить Херберта. Он станет отвечать на вопросы, и все сказанное им будет истиной.
— Ты уверен?
— Да. Он совершил роковую ошибку, упомянув о логике алгебры. Ты же знаешь, что именно открытие двоичного кода легло в основу создания наших компьютеров, которые превратились из арифмометров в логические машины[14]. Он действительно не ответит ни на один абстрактный либо некорректно сформулированный вопрос, но у него есть внутренняя логика, которая обязывает его оценить истинность или ложность предложенных ему событий либо утверждений.
— Хорошо, Дым. Действуй. Ты лучше меня знаком с предметом.
— Итак, машина. — Логинов сел напротив Херберта. — Как ты оцениваешь информацию, предоставленную ксенобианином?
— Она истинна.
— Ты — автономный разведывательный модуль?
— Да.
— Существа, создавшие тебя, не являются живыми организмами?
— Ноль.
— Частично живыми?
— Да.
— В чем смысл конфликта с ксенобианами? Территория?
— Ноль.
— Ресурсы?
— Ноль.
— Попытка превратить их в себе подобных?
— Да.
— Зачем?
Тишина.
— Рациональность существования? Твои создатели считают, что Вселенная должна подчиняться единому закону логики, устраняющему любые спонтанные побудительные мотивы к действию, которые мы обозначаем термином «чувства»?
— Истина.
— Почему не удалось подчинить ксенобиан? Они обладают сопротивляемостью к воздействию?
— Да.
— У них иная логика?
— Ноль.
Иван, напряженно вслушивавшийся в диалог Логинова с чуждой машиной, внезапно вмешался:
— Коллективный разум? Общее информационное поле, объединяющее всех ксенобиан?
— Да.
Логинов пораженно посмотрел на командира.
— Эволюционные предки ксенобиан являлись общественными насекомыми, — пояснил свою догадку Лозин. — Продолжай, Дима.
Логинов кивнул, вновь оборачиваясь к Херберту:
— Вы осуществили подмену информации и транспортировали станцию «Вояджер» к планете ксенобиан?
— Да.
— Цель — взаимоуничтожение двух неподконтрольных рас?
— Истина.
— Условие, — неожиданно перешел Логинов на более высокий уровень формулировки вопроса. — Акция провалилась. Человечество будет атаковано?
— Да.
— Лимит времени?
Тишина.
— Десять лет? — вновь вмешался Лозин, вспомнив названную ксенобианином цифру.
— Да.
— Это связано с расстоянием от определенной точки пространства и скоростью перемещения флота?
— Да.
— Он уже в полете?
— Да.
— Исходная точка находится в системе ксенобиан?
— Ноль.
— Планета, где обитала раса создателей?
— Истина.
— Скорость перемещения ограничена световым барьером?
— Да.
Логинов машинально вытер выступивший на лбу пот.
— Все, Иван, — произнес он. — Общие вопросы исчерпаны. Их звезда расположена на удалении в девять световых лет от Земли, с небольшой степенью погрешности. Впрочем, ксенобиане наверняка знают ее точные координаты. Лимит времени определен, а на абстрактные вопросы он не ответит.
Лейтенант на секунду задумался, а затем кивнул, делая знак сержанту Зотову, который все это время стоял у панорамного окна, за спиной Джона, сжимая в руке небольшой цилиндрический предмет.