Взвод

— Я только что перечислил положительные аспекты, но, повторяю, ситуация крайне сложная. Земля лежит в руинах, по данным орбитальной разведки, выжило не более тридцати процентов населения. На данный момент люди содержатся в двух резервациях, расположенных на равнинных участках Австралии и Африки. Основные базы пришельцев дислоцированы неподалеку от побережья указанных материков, на островах Новая Зеландия и Мадагаскар. Также отмечена повышенная активность ксенобиан на территории пятого резервного космодрома, куда они, по имеющимся предположениям, доставили специалистов в области космической техники и компьютерных систем, отобранных из общего числа пленных. Такова основная «дислокация» людей и ксенобиан по данным, полученным со снимков метеоспутников. Исходя из всего перечисленного, я бы хотел услышать мнения присутствующих: как мы должны поступить, владея стратегически важной информацией и обозначенными техническими возможностями?

Первым после длительной паузы высказался Булганин.

— В нашем распоряжении есть средства массового поражения? — задал уточняющий вопрос старшина.

— Теоретически, да, — ответил лейтенант. — Мы можем осуществить поиск уцелевших стартовых ракетных комплексов наземного базирования, реактивировать их кибернетические компоненты и нанести удар по избранным целям, дистанционно управляя процедурой наведения и последующего запуска.

— Тогда о чем думать, командир? Мадагаскар и Новая Зеландия и так превратились в пустыню в результате действий Чужих. Выжечь их осиные гнезда ядерным ударом…

Иван, кивнул, давая понять, что воспринял логику Булганина.

— Да, — произнес он. — Действуя предложенным образом, мы, вероятнее всего, уничтожим основные силы пришельцев, так как большинство их кораблей сосредоточено именно на островных базах.

— Тогда в чем проблема, командир? — глухо спросил Логинов. — Если ты опасаешься акции возмездия, направленной на людей в резервациях, то могу тебя уверить — ксенобиане исчерпали свои возможности нанесения ударов по площадям. — Он несколько раз машинально сжал пальцы в кулак и добавил: — Их корабли никуда не годятся. Они один раз смогли использовать астероиды, потом, пользуясь воцарившимся хаосом, отловили и депортировали большинство выживших в эти проклятые резервации, но теперь они выдохлись. Чужие, судя по снимкам, не в состоянии контролировать площадь созданных ими же лагерей. Они отчаянно пытаются овладеть нашей техникой, но безуспешно — пример неумелой бомбежки тому свидетельство.

— Ты не прав, — возразил ему Лозин. — За людей в резервациях стоит переживать: у ксенобиан есть корабли, способные наносить удары химическим оружием. Но проблема действительно не в этом.

— А в чем?

— В том, что мы не понимаем пришельцев. Я ищу и не могу найти логики в их действиях. Зачем они атаковали Землю, если не в состоянии колонизировать нашу планету? Почему не довели до конца свою тактику геноцида?

— Это так важно знать? — задал вопрос Херберт.

Лозин обернулся к нему и спросил:

— Джон, мы все видели ксенобиан, что называется, лицом к лицу. Теперь, кроме личных визуальных впечатлений, у нас появились данные биологических исследований двух чуждых жизненных форм… — Иван говорил, продолжая медленно прохаживаться вдоль стола. — За истекшие сутки мы просмотрели сотни кадров, где запечатлены их техника и вооружение. — Он остановился напротив Херберта и спросил: — Тебя ничего не смутило, Джон? Ты не заметил какой-либо странности, некоего нонсенса?

— Не понимаю, о чем ты…

Иван нахмурился.

— Я поясню, — произнес он. — Речь идет о лазерах. Все технологии ксенобиан построены на ином принципе. Они не изобрели ни паровой машины, ни двигателя внутреннего сгорания, ни электричества, ни компьютеров — их развитие шло радикально иным путем. Все, созданное Чужими — выращено. Они мастера генной инженерии, и вся их техника сродни живым организмам. — Лозин обвел взглядом сосредоточенные лица собравшихся. — Теперь пусть кто-нибудь ответит мне на элементарный вопрос: откуда у них взялись компактные и эффективные лазерные устройства, до изобретения которых не дотянули мы, с нашим научно-техническим потенциалом?

В зале повисла гробовая тишина.

— Заимствованная технология? — наконец осторожно предположил Зотов.

Иван кивнул: