Колония

— Запрограммируй автоматику связи на переадресацию всех отчётов поисковой партии на мой личный компьютер.

— Да, сэр.

— Всё, работай. Я буду в отеле минут через десять.

— Скинь скорость, Генри. Дай им подготовиться, — обратился он к дройду, убирая мобильный коммуникатор.

— Кому? Служащим?

— Нет. Тем, кто нас ведёт и слушает.

Андроид ничего не ответил на последнее замечание, но послушно исполнил указание.

— Генри… — спустя некоторое время позвал его Марк.

Дройд слегка повернул голову.

— Откуда у тебя имя? Тебе дал его прежний хозяин? Или оно присвоено на заводе-изготовителе?

— Нет.

— Но и я тебе его не давал. Помнится, мне пришлось принять к сведению, что у тебя есть имя.

— Марк, ты задаёшь вопрос с опозданием в двенадцать лет.

— Лучше поздно, чем никогда. В ту пору я был подростком, беглым рабом…

— Да, а я медленно врастал в почву посреди зарослей кустарника. Будем вспоминать прошлое?

— Будем, — кивнул Марк. — Чтобы доверять друг другу, как доверяли все эти годы.

— Хорошо.

Вдали у края дроги показались огни отеля.

— Поговорим в номере.

* * *

«Надо всё же подобрать Генри одежду… или заставить его носить пеноплоть», — подумал Марк, поднимаясь по ступеням гостиничного комплекса. В данный момент они находились в одном из старейших регионов колонизированного Марса. В округе располагались пять крупных населённых пунктов, пространство между которыми делилось на частные землевладения с элитными особняками наподобие усадьбы Дейвида Мошера, и тем не менее в отеле было многолюдно: судя по звукам музыки и росчеркам лазерных спецэффектов, ночной клуб, казино и танцпол работали по полной программе.

Марк часто подмечал эту странность: люди улетали на Марс в поисках уединения, но не все на поверку выдерживали его. Местное общество казалось Келли, мягко выражаясь, странным. Свобода нравов в сочетании с надменной чопорностью — вот самая краткая и мягкая из характеристик.

Его узнали, судя по перешёптыванию за спиной. Обрывки фраз, долетавшие до слуха вперемешку с музыкой, могли показаться оскорбительными, но Келли давно перестал обращать внимание на подобные мелочи, лишь слегка морщился, когда слышал: это шеф службы безопасности со своим металлическим истуканом.

Поднявшись в подготовленный для него «люкс», Марк коротко распорядился, обращаясь к служащему:

— Андроида сотой модели, кофе и две пачки «Аполло». Без вызова не беспокоить.

Через минуту всё было доставлено — отель, несмотря на обилие автоматических систем, работал под фешенебельный «земной стандарт», что предполагало наличие обслуживающего персонала из числа людей.

Марк запер двери, повесил в шкаф для автоматической чистки своё пальто, подошёл к окну, бегло оценив открывающийся из него вид, и приказал гостиничному дройду:

— Встань тут у занавеси. Да, вот так. Теперь отключи все сенсорные системы.

Машина, покрытая пеноплотью, исполнила распоряжение, тут же превратившись в манекен, на который был надет комплект униформы служащего отеля.

— Генри, подай напряжение на его энергетические цепи.

Дройд быстро выполнил указание, подключив своего собрата к общей сети здания. Теперь при наружном сканировании человекоподобная машина выглядела активной, на самом же деле гостиничный робот оставался глух, неподвижен и нем.

— Что ещё?

— Посади мой оптический фантом за терминал компьютера, затылком к окну.

Пока Генри совершал необходимые операции, Марк передвинул два кресла в дальний угол просторного помещения, расположив их у задней стены, между входом в спальню и дверью, ведущей в стандартную детскую комнату.

Пока он занимался перестановкой мебели, в офисном кресле подле стандартного кибернетического комплекса возник плотный оптический фантом. Генератор изображения, оснащённый тепловой маской, способной обмануть системы термальной оптики, был расположен под терминалом, на мониторах которого уже прокручивались в режиме нон-стоп затребованные Келли базы данных.

Генри отступил на несколько шагов, сканируя свою работу, и, удовлетворившись результатом, обернулся:

— Что-нибудь ещё?

— Иди садись. — Марк сделал глоток кофе, убедившись, что он похож на пойло после того напитка, которым угощал его Мошер.

Дройд сел в кресло.