Потерянный рай

— Джон, приготовься. Я подключаю питание.

Это были последние слова Инвара — в следующий миг пространство круга озарила ослепительная вспышка, и Джон ощутил, как кибернетическая система «Ворона» внезапно дала глобальный сбой, — его сознание рассыпалось, будто хрустальная ваза, разлетевшаяся на тысячи мелких осколков…

Эпилог

…Тихо, вкрадчиво сочилась вода, проникая в рубку «Ворона» через поврежденные уплотнения корпуса.

На пультах управления цвел хаотичный узор тревожных сигнальных огней.

Сознание угасало, расслаиваясь на отдельные фрагментарные ощущения восприятия внешнего мира…

Единственный работающий видеосенсор транслировал странную картину: над рубкой серв-машины был расположен треснувший прозрачный купол, над которым, искажая реальность изображения, колыхалась потревоженная водная гладь…

Разум Джона продолжал воспринимать окружающее, но он понимал, что пройдет немного времени, и все системы «Ворона» отключатся.

Последние секунды его рассудок созерцал странный, явно нечеловеческий мир — над ним опрокинутой чашей виднелся изгибающийся кверху горизонт, неяркий красноватый свет незнакомого солнца высвечивал детали рельефа, которые, презирая привычные законы, карабкались в небеса, чтобы постепенно раствориться в призрачном красноватом сиянии…

Последним, что он увидел, была гигантская тень, которая медленно наползала на окрестности, погружая их в чернильный мрак

Процессоры кристаллосферы еще работали, и анализ видеоряда сформировался в заключительную мысль:

«Это не планета…»

Вокруг него простирался циклопический искусственный мир, построенный вокруг тускло-красной звезды, а угольно-черную тень, знаменующую наступление очередного цикла смены дня и ночи, порождала исполинская орбитальная плита…

Видеодатчик внезапно отключился, и угасающий разум Джона погрузился в абсолютный мрак.

Затухающие мысли были обрывочными и бессвязными…

«Меня найдут…»

«Жизнь не может оборваться вот так, безвозвратно и несправедливо…»

«Инвар…»

«Гея…»

«Меня найдут…»

Кристаллосфера отключилась. Вода, просочившаяся в рубку «Ворона», уже покрыла пустующий пилот-ложемент, и кибернетическая система автоматически погасила реактор, чтобы избежать губительной цепи замыканий.

Джон был прав в своем последнем провидении: жизнь — это прежде всего сознание, ощущение самого себя, и она не может оборваться с окончательной, удручающей необратимостью — данный аспект гарантировали системы «Ворона», которые могли ждать столетиями, чтобы включиться вновь, как только изменятся губительные условия внешней среды.

«Ворон» не погиб — он уснул.

До поры…