— Капитан прислал на смену меня, — мрачно сообщил он.
— Почему он не объявил об этом лично? — спросил Джон, формально передавая дежурство.
— Не знаю. Он вызвал к себе Инвара. По-моему, отправил его за брошенными маяками на побережье. А со мной разговаривал по интеркому, не включая экрана.
Джон встал. Мышцы болели. Он зверски хотел спать.
— Где они? — спросил навигатор, изучая показания приборов. Он имел в виду ксеноморфов.
— Не знаю. Попробуй подключить метеоспутник, может, он что покажет.
— Ладно, разберусь. Иди отдыхай.
Джон встал на сегмент подъемника.
— Постарайся не стрелять, если они вдруг станут приближаться, — внезапно посоветовал он.
Дон удивленно поднял голову.
— А что мне делать? Ждать, пока они разнесут корабль?
— Вызывай капитана. Пусть подобные решения принимает он.
Навигатор понял его мысль.
— Думаешь, они разумны? И у нас будут большие неприятности?
Джон кивнул.
Комментарии были излишни. Одно утешало пилота: теперь Дон ни за что не станет стрелять без приказа. Он был не из тех людей, что пренебрегают подобными советами.
Сегмент подъемника беззвучно провалился вниз.
Глава 8
У дверей биолаборатории горел зеленый сигнал. Джон прошел узкое помещение, стараясь не зацепить наваленные на столах приборы, и увидел Гею, склонившуюся над освещенной полостью комплексного исследовательского аппарата.
— Секунду, — как обычно, попросила она.
Он заглянул через ее плечо. Внутри полусферы, удерживаемая силовым полем, висела отсеченная лапа монстра. Забавно перебирая стальными лапками, по ней ползли зонды-анализаторы. На мониторе компьютера возникали какие-то схемы вперемешку с формулами и пространственными моделями молекул белка.
Сев в кресло, он приготовился ждать.
Наконец Гея закончила расчеты, нажала несколько кнопок и повернулась.
— Не ложилась?
— А… — Она сделала слабое движение плечами и уселась к нему на колени. — Поспала час. — Она устало склонила голову на грудь Джона. — Разве можно спокойно уснуть, имея в лаборатории вот это… — Она сделала неопределенный жест в сторону рабочей полусферы и тихо рассмеялась: — Капитан дал мне фору, отправив на покой.
— Нашла клетку?
— Нашла! — Ее апатия мгновенно улетучилась. — Я успела поместить живые образцы в криогенную камеру лаборатории. Когда мы вернемся, я попытаюсь разблокировать их наследственную память и вырастить целый организм.
Джон вздрогнул.
Он уже не слушал Гею, это была мгновенная вспышка памяти…
Боевые машины Зороасты…
В лицо полыхнул бешеный свет. Запах горящей человеческой плоти ударил в ноздри Джона Митчела, и…
…перед его глазами стоял призрак новых боевых машин — неуязвимых монстров с планеты Рай, рефлексы которых дополнены контроллером Генератора Мозговых Импульсов…
— Что с тобой? — испуганно отстранилась Гея.
— Ничего… Ты должна уничтожить клетки.
В ее каюте тихо играла музыка. Джон плыл в чарующих звуках, и весь мир был сейчас страшно далек. Было удивительно ощущать, что среди страха, неопределенности и нечеловеческого напряжения они нашли эти минуты друг для друга… Гея дремала, прижавшись к его груди. Внезапно она пошевелилась и, взглянув на хронометр, коснулась губами его плеча.
— Джон, у меня есть еще два часа… — виновато прошептала она.
— В лабораторию? — слегка улыбнулся он.
— Не обидишься?
— Нисколько. Но тебе нужно поспать.
— Потом. С тобой, — она провела прохладной ладонью по его груди. — Я люблю тебя, Джон.
Гея встала.
Заказав бытавтомату кофе, она достала из коробочки несколько капсул.
— Дай и мне, — он протянул руку.
— Сильное, — предупредила она, передавая ему капсулу стимулятора.
— Ничего, — ответил Джон, запивая шарик обжигающей коричневой жидкостью. — В ближайшие сутки нам понадобится много таких.
— Почему?
— Думаешь, капитан внял голосу разума?
— Но он ведь отдал приказ о старте!
Джон промолчал. Чем больше он думал, тем меньше нравилась ему уступчивость Грозза.
Грузовая палуба «Пса» напоминала развороченный муравейник. Автоматика была повсюду: механизмы перемещали контейнеры с грузами, часть отсеков консервировалась, одновременно шла тестовая проверка электронных систем.