Потерянный рай

— Это было несложно, — ответил Инвар.

— Почему?

— Ты забыл, что моя родина — Ганио. Колыбель Раздоров, планета наемников. Как ты думаешь, что я постоянно видел на улицах Ганиопорта?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Джон. — Я никогда не бывал на твоей планете.

— Я видел калек. Много калек, Джон. Эти люди когда-то были сильными бойцами но, получив увечья, стали никому не нужны. У моей родины свои законы, там правят кланы, и для наемника жизнь обычно оканчивается либо на родовом кладбище, либо на паперти космопорта. Никто из моих родичей ни разу не получал второй жизни, хотя они истово верили в Шииста и верно служили законам кланов.

— Тебе действительно комфортно, Инвар?

— Еще как, — ответил ганианец. — Ты ведь сам прошел через смерть, и, наверное, радовался, получив здоровое тело?

Джон кивнул.

— Мой случай все же отличается от твоего, — не удержавшись, заметил он. — Да и эйфория быстро прошла. Люди помогли…

Видеокамера под потолком чуть повернулась, нацелившись на лицо Джона.

— Ладно, давай пока оставим эту тему, — предложил Инвар. — Я хотел всего лишь поблагодарить тебя.

— Рад, что ты адаптировался. — Джон извлек из нагрудного кармана кристаллодиск. — Собственно, я позвал тебя по делу.

В ответ на панели пульта управления беззвучно открылся приемник считывающего устройства. Получив диск-кристалл, он втянулся обратно, и спустя несколько секунд на центральной панели осветился резервный дисплей, куда спроецировался считанный с источника информации фрагмент спирального рукава Галактики, перечеркнутый черным провалом пустоты.

Джон не стал ничего пояснять — кристаллодиск содержал все расчеты вкупе с исходными данными, и Инвар благодаря прямому соединению с кибернетической системой «Ворона» не нуждался в дополнительных комментариях.

— Ты считаешь, что Рукав Пустоты скрывает в своих глубинах шаровое скопление звезд? — нарушив тишину, спросил Зори-Магир.

— Да. По крайней мере, оно существовало в этом пространстве три миллиона лет назад, об этом прямо свидетельствуют пятнадцать опознанных звезд, которые в ту пору являлись периферийными светилами отображенного на пластинах скопления.

— И, по-твоему, существа, сначала спровоцировавшие вспышку звезды, а затем контролировавшие ускоренную эволюцию выживших обитателей Рая, пришли именно оттуда?

Джон кивнул.

— Мне непонятно, зачем они создали чудовищ и почему бросили на произвол судьбы плод своего эксперимента, — задумчиво произнес он. — Гея считала, что монстры являются не просто вершиной приспособляемости, — они были задуманы как особый вид оружия, способный противостоять любому мыслимому организму.

— Тем более непонятно, почему их бросили там?

— На мой взгляд, существует два варианта развития событий, — ответил ему Джон. — Либо эти гипотетические существа не успели завершить эксперимент, либо угроза, с которой они собирались бороться, миновала.

— Либо они спрятали целое шаровое скопление от посторонних глаз, создав Рукав Пустоты, — дополнил его мысль Инвар. — Хочешь попробовать добраться туда?

Джон неопределенно пожал плечами.

— Я устал от Гермеса. Здесь слишком много тягостных воспоминаний. Если с тобой все в порядке, то почему бы нам не рискнуть?

Инвар ненадолго задумался.

— Я не против, Джон, но как мы попадем туда? Рукав Пустоты — гиблое место, там уже сгинул не один десяток кораблей.

— У них не было тех данных, что содержат пластины. Мы знаем количество и взаимное положение звезд скопления, а это поможет вычислить курс для гиперсферного прыжка. Мы выйдем в трехмерный космос на окраине скопления, где плотность звезд позволяет осуществить безопасный обратный переход, после чего сориентируемся по окружающей обстановке. В любом случае мы сможем дать ответ на вопрос существует в современности это скопление или оно исчезло три миллиона лет назад, оставив после себя провал пустоты?

— Что ж Я не против Если признаться честно, то мне тоже начинает надоедать Гефест Хочется проверить себя в настоящем деле.

* * *

Неделя ушла у Джона и Инвара на подготовку «Звездного Пса» к предстоящему прыжку.

Основные работы были связаны с переоборудованием части грузовых отсеков под габариты и технические требования двух «Воронов». Обычно серв-машины транспортировались через космос на борту специально разработанных конвойных носителей класса «Нибелунг», которые являлись не только средством доставки шагающих исполинов на поверхность планет. Специализированные транспорты оборудовались парковочными и ремонтными отсеками, а также несли груз запасных узлов и резервные боекомплекты.