Туманность Ориона

– Внимание, всем станциям планетарной обороны, фиксирую несанкционированный гиперпространственный переход. – Голос пилота был абсолютно спокоен. – Даю координаты возмущения метрики… Иду на перехват объекта.

Бесшумно открылись створки носовых лазерных орудий.

– Ноль-ноль-один, иду по пеленгу, объект визуально недоступен, возмущение метрики слабое.

– Это что-то небольшое? – пришел вопрос по каналу связи.

– Думаю, да… – Пилот несколько раз коснулся сенсорных кнопок, переключая режимы масс-детекторов. – Контур пока неясен, но масса не больше тонны. Похоже на спасательную капсулу или небольшой прогулочный катер. Какие будут указания?

– Выполни стандартную процедуру опознавания.

– Понял вас. Остаюсь на связи…

Пилот пробежал глазами показания приборов и начал сбрасывать скорость. Похоже, он прибывал в точку рандеву первым.

Так оно и оказалось. Приборы фиксировали возмущение метрики, но сам объект появился лишь спустя пять минут. Он всплывал из «гипера» буквально в нескольких километрах от полностью затормозившего патрульного корабля.

Сначала в пространстве появилось бледное сияние, которое постепенно стало принимать подобие формы; сгусток света все уплотнялся, становился ярче, пока вдруг не блеснула ослепительная вспышка… и в черноту космоса внезапно вышвырнуло странный, совершенно неузнаваемый по внешним обводам обшивки корабль.

– Так, вижу его, веду запись с камер слежения… – глядя на медленно вращающийся аппарат, пилот патрульного корабля смог лишь покачать головой – эти очертания показались ему абсолютно незнакомыми. Появившийся в трехмерном космосе объект действительно походил на спасательную шлюпку, но интересно, где применялась такая конструкция? Сигарообразный корпус оканчивался трезубцем двигательных секций, разнесенных под углом в сто двадцать градусов, ближе к носу выделялась выпуклость рубки управления, по бокам нелепо топорщились короткие крылья или стабилизаторы. – «Уж не для атмосферных ли полетов?» – ужаснулся про себя пилот, не смея даже предположить, как такая каракатица будет вести себя в атмосфере…

– Внимание, неопознанный объект, вы вторглись в зону охраны планеты Кьюиг, прошу выйти на связь и сообщить данные о своей принадлежности. Если на борту есть проблемы, я готов выслушать вас. Предупреждаю, вы под прицелом моих орудий.

Несколько минут в эфире царила гробовая тишина. Возможно, пилот этого странного аппарата сейчас настраивал свой передатчик, пытаясь определить длину волны, на которой с ним общались.

Да. Так оно и было. Слова пилота патрульного корабля повторялись в автоматическом режиме, и наконец он услышал ответ:

– Да, я слышу вас! – голос был хриплым, усталым. – У меня действительно проблемы…

– В чем они заключаются, пилот? Сколько человек на борту и к какой планете вы приписаны?

– На борту я один. Планеты приписки нет, я сотрудник станции «Гамма-4», Элианского института исследований космоса. Мои проблемы заключаются в трех Слепых Рывках. Я совершенно не представляю, где вышел.

– Вот как?.. – Пилот не спешил убирать руку с джойстика наводки лазерных орудий. – Авария гиперпривода? – уточнил он.

– Да. Неудачные испытания после ремонта.

– Хорошо, информацию принял. Системы жизнеобеспечения еще работают?

– Да, как будто… Поручиться не могу, сижу на всякий случай в скафандре.

– Ясно. Включите канал телеметрии данных с бортового компьютера, используя стандартную аварийную частоту. Я введу данные по навигации со своей машины.

– Извините, но этого сделать я не могу…

– Почему? – нахмурился пилот.

– Тут нет бортового компьютера в современном понимании. Просто пульт управления с некоторой долей автоматики.

Несколько секунд пилот патрульного корабля переваривал столь нелепое, шокирующее откровение. Потом, приняв решение, коснулся панели связи:

– Хорошо, будем считать, что я поверил. Не дергайся, сейчас отстрелю магнитный буксир. Молись на свое корыто, чтобы выдержало среднюю скорость моего корабля, тащиться несколько суток до ближайшей базы я не собираюсь.

– Нет… Так не пойдет… – запротестовал коммуникатор. – Я четверо суток не вылазил из скафандра!.. Больше не могу…

– Я же сказал – пойдем быстро.

– Не выдержит эта колымага буксировки. Я и так чудом остался жив – это понятно?..

Пилот патрульного корабля невнятно выругался.

– Мне нужны твои данные для проверки. Сканер генетического кода, надеюсь, присутствует на борту?