Опоздавшие к старту

— Спешат. — Маленький, наивный, игривый шипастый шарик за летние месяцы так же быстро повзрослел, теперь редко позволяя себе шалости, — двигаются растянутой колонной по трое в ряд с максимальной дистанцией, какую позволяет ширина дороги.

Плохо.

Такое построение означает готовность к открытию массированного лазерного огня.

Они знают, что я тут. Андроид успел передать? Наверное. В последний месяц таких разведчиков-одиночек, маскирующихся под выживших людей, появилось множество, кто-то охотился за ней, постоянно держа в изматывающем напряжении.

Принять бой?

Но они готовы в него вступить. Нет. Не сейчас. Не при таком раскладе.

Она тоже научилась за минувший период ледяной выдержке и такой же ледяной ненависти. Инга взрослела с каждым днем, приобретая нечеловеческий опыт борьбы с машинами и одновременно выгорая изнутри, словно сама начала уподобляться механизму.

— Ланцет, уходим. Полная маскировка. Марз, связь временно прекращаем. Переключайся на пассивный прием, уходи в Пустошь. Дашь знать только при радикальном изменении ситуации. И никакой самодеятельности, понял?

Ланцет уже развернулся.

— Будем отрываться или уйдем в Пустошь? — Осведомился синтезированный голос.

— Пыль выдаст. Отрываемся по трассе. Будет удобный съезд в сторону — воспользуемся. Затемни стекла и активируй антилазерное покрытие.

Мощный внедорожник, рассчитанный на экстремальные условия иной планеты, быстро набрал скорость, не давая боевым сервам шанса не то чтобы догнать их, — даже сократить дистанцию до зоны эффективного сканирования.

Инга не притронулась к управлению. Она научилась доверять Ланцету, как испытанному другу, уже не представляла себя без него, и он отвечал взаимностью.

Странная, полная трагических, необъяснимых, а порой смертельных парадоксов жизнь.

Километров через пятьдесят показалась дорожная развязка, — перекресток федеральных трасс, похожий на лист клевера, поднятый на мощных стеклобетонных опорах.

Ланцет свернул вправо к «семерке», по которой двигался фантом-генератор.

Инга молча одобрила его выбор, а когда впереди показался брошенный, лежащий в руинах поселок, взглядом указала на несколько более или менее сохранившихся строений.

— Укроемся там. Нужно чтобы сервы потеряли наш след.

Ланцет беспрекословно выполнил указание, его датчики уже нашли подходящее укрытие, не сканируемое с дороги, — петляя меж руинами, он въехал в старый, собранный из листов гофрированного металла ангар с просевшей крышей.

Минут через пять в прорехе местами обвалившейся куполообразной кровли показался Марз.

— Они ушли дальше по пятой федеральной, — сообщил он снижаясь.

— Хорошо… — Инга почувствовала облегчение. Тридцать боевых сервов не шутка, справиться с ними было бы нелегко.

— Все отдыхаем. На сегодня закончили. — Произнесла она, покидая салон Ланцета, чтобы размять ноги.

— Просьбу Спрея оставим без внимания?

— Завтра. Успеем еще.

Она прошлась по сухому, пыльному полу бывшего складского помещения.

Позиция для обороны не ахти какая, но сегодня их вряд ли потревожат. Если только опять человекоподобное создание случайно не набредет на место их стоянки.

Нет, постоянно думать об опасности невыносимо. Она уже давно и тщетно искала способ расслабиться, сбросить нечеловеческое напряжение противостояния со всем окружающим миром, но ничего не получалось. Заснуть могла от силы часа на три-четыре в сутки, да и то исключительно в салоне Ланцета.

Присев на какой-то опрокинутый порожний контейнер она наблюдала, как Марз что-то заинтересованно выискивает в дальнем углу ангара.

— Инга я воду нашел!

— Да брось. Канистра или бочка?

— Да нет же. Кран. Наверное, артезианская скважина. Иди, посмотри.

— Ишь ты хитрый — иди, посмотри. Тебе любопытно есть вода или нет? А кран самому не отвернуть?

— Ну Инга… Тут не кран. Рычаг какой-то качать, наверное, надо.

— Слушай, дай посидеть спокойно. Ну, зачем тебе вода? Ее все равно пить нельзя.

— Я Ланцета помыть. Он давно хотел. Ну что тебе сложно?

— Ладно. Иду. — Инга встала, прошла в дальнюю часть ангара, где действительно обнаружился достаточно примитивный с точки зрения механического привода артезианский колодец. Рядом валялось пустое пластиковое ведро. Инга подняла его, вытряхнула пыль, потом несколько раз качнула массивный рычаг, пока из побитого коррозией крана не просочилась струйка воды.