ИПК вдруг щелкнул вхолостую, рука почувствовала, как вращается в рукоятке механизм автоматической перезарядки, подавая полную обойму, доля секунды, отданная ощущениям, едва не стоила ей жизни, — два разряда когерентного излучения чиркнули по шлему БСК, сканеры мгновенно вырубило, забрало помутнело, Инга машинально сорвала ставшую бесполезной и опасной часть экипировки, и вновь рывком уходя в сторону, открыла огонь.
Марз возвращался, он пикировал вниз, отвлекая внимание четырех оставшихся сервов, Ланцет, снова выключив маскировку, резко набрал скорость, в воздух взметнулись обломки какого-то препятствия, вслед раздался зубовный скрежет раздираемого металла, визг тормозов, в ответ почти в упор резанул разряд лазера, и Инга, четко определив позицию боевого механизма, прошила пространство перед Ланцетом двумя короткими очередями.
ВСЕ…
Она не понимала: ее ли мысль, словно тяжелый булыжник, ударилась в голове, порождая вспышку боли, или то был доклад Марза… неважно — она сделала еще несколько шагов, пошатнулась, села, машинально коснувшись скатавшихся в шарики опаленных волос, ИПК стукнул прикладом о сухую, потрескавшуюся землю… чуть правее полыхал ангар, в котором они провели ночь, Марз уже заложил вираж у ее плеча, с ним вроде все в порядке, шелестя покрышками, подъехал Ланцет, на корпусе которого вишнево светилось в сумерках пять или шесть новых шрамов, — там, где не выдержало антилазерное покрытие, — и в разум Инги внезапно ворвался его отчет:
«Пять минут семнадцать секунд. Их было тридцать. Та самая группа, от которой мы скрылись вчера».
Инга кивнула, пошатнувшись, встала, и вдруг почувствовала, как пробрался предательский холодок: «почему они повернули назад? Как нашли нас?»
— Ланцет, что с нашей копией?
— Не хотел будить тебя. Механизм с фантом-генератором уничтожен массированным ракетным ударом, нанесенным по площади, где, по словам Спрея, произошла непонятная катастрофа.
— То есть, кто-то продолжает охоту? Координирует действия сервов, отслеживает перемещения? Но мы же в мертвой зоне! У нас над головой нет работающих спутников. Все выключено!
— Я не могу определить, каким образом нас обнаружили. — Ответил Ланцет. — Но механизм с фантом-генератором попал в заранее подготовленную ловушку.
Невыносимо жгло плечо и щеку.
Все. Больше не могу. Мы не выдержим таких схваток, будто весь мир ополчился только на нас… В следующий раз все может сложиться иначе…
Бессилие нахлынуло как чернота, поглощающая рассудок.
— Ланцет, ты как?
— Внешние повреждения. Некритично.
— Открой дверь.
Инга забралась внутрь. От пережитого напряжения мелко дрожали мышцы.
— Все. — Тихо выдохнула она. — Хватит. Мы сделали больше, чем могли. Это не может продолжаться вечно.
— Согласен. — Раздался голос Марза. Осталось два спутника. Если Спрей скажет, что он до сих пор не определил источник формирования враждебной сети, я ему не поверю.
— Решено. — Подытожила Инга. — Ланцет, мы возвращаемся к Матвею Ивановичу. Нам нужна передышка. Заодно потолкуем со Спреем.
— Мне поддерживать с ним связь?
— Не стоит. Пусть хоть немного подергается, а то он слишком спокоен и самоуверен.
Глава 8
Отряд появился в городке рано утром. Солнце всходило за облаками, серый с ядовито-зеленым оттенком свет струился с небес, освещая кое-как восстановленные здания бывшего научного поселка. О былом предназначении многих строений немо свидетельствовали покосившиеся антенны, прозрачные сегменты куполов оранжерей, местами целые, местами щерившиеся осколками сверхпрочного стекла, да и сама архитектура приземистых не стремящихся ввысь построек говорила в пользу того, что это не город, а комплекс лабораторий, скорее всего когда-то связанный с генетическим моделированием жизни, которую колонисты должны были встретить на планете Новая Земля.
Сейчас полуразрушенный научный городок выглядел как оазис в пустыне. На его территории росли самые настоящие деревья, значит научный персонал не погиб, да и кое-какая аппаратура уцелела, раз сумели вырастить новые деревья за немыслимо короткий срок.
…Группа бойцов в составе четверых человек медленно втягивалась в пространство центральной улицы. Их боевую экипировку покрывал толстый слой пыли, опущенные забрала БСК в сочетании с дыхательными масками скрывали лица и одновременно придавали фигурам устрашающий вид.