Счастье по контракту

Дэн был первым любовником Мэри Бет, и его до сих пор преследовало чувство вины за то, что он не сумел внушить ей уважение к нему как к личности, а навсегда остался для нее лишь мужчиной, ответственным за ее первый сексуальный опыт. Они оба дорого заплатили за неспособность разобраться в себе и понять друг друга. И теперь, ради Коринн и ради себя, он должен повести себя разумно, как подобает взрослому человеку.

Дэн смутно подозревал, что, став отцом ребенка Коринн, он сумеет убедить ее не разводиться после его рождения. Искушение было так велико, что на какой-то момент он едва не поддался ему. Он крепко обнимет ее, признается, что сходит по ней с ума и будет целовать до тех пор, пока у нее не останется сил возражать… Дэн мысленно выругал себя, обозвав эгоистом. А что случится с ними, если, проснувшись однажды утром, Коринн поймет, как много потеряла, связав с ним жизнь? Что произойдет, если в один прекрасный день она влюбится в кого-то другого?

Коринн утверждала о неспособности полюбить. Однако она была еще слишком наивной, чтобы разобраться в своих чувствах. Неудачный брак родителей не должен отпугнуть ее от создания собственной семьи с мужчиной, которого она полюбит всем сердцем. И, если Коринн ему действительно небезразлична, Дэн обязан помешать ей совершить ошибку, которая дорого ей обойдется. Он не сможет жить со спокойным сердцем, если сделает ее матерью, прежде чем она ощутит себя женщиной, любящей и любимой.

Дэн нахмурился. Если он подчинится инстинктам, он сожмет Коринн в объятиях и будет ласкать ее так пылко, что она не сможет даже думать о другом мужчине. Но кодекс чести не позволял ему слепо подчиняться своим желаниям. Дэн завернулся в одеяло, чтобы не смущать Коринн, и повернулся к ней. Удивительно, но с каждым разом она казалась ему еще красивее.

Взъерошив волосы, Дэн скрестил руки на груди, борясь с искушением дотронуться до ее гибкого тела.

– Коринн, ты должна трезво взглянуть на вещи, – сухо сказал он. – Ты понимаешь, что я никогда бы не согласился на твое предложение, зная, что ты девственница. Я всегда считал эту затею немного безрассудной. Теперь она кажется мне абсолютно безумной.

– Господи, какое значение имеет моя девственность? В конце концов, ее уже нет, и проблема исчерпана. Ты прекрасно справился с решением этой задачи.

Дэн поморщился.

– Да, ты уже не девственница, но ты все еще совершенно неопытная женщина. Поверь мне, Коринн, нужно сначала кое-что узнать о жизни, чтобы понять, чего ты хочешь. После платонического брака с Чарли ты стремишься сразу стать матерью, лишив себя возможности создать полноценные отношения с мужчиной, построенные на взаимном доверии и любви.

– Дэн, ты путаешь сексуальный опыт и эмоциональную зрелость. Женщина не может считаться умственно отсталой лишь потому, что не побывала в постели с десятком мужчин. – Коринн помолчала. – Жаль, что я разочаровала тебя как любовница. Но, немного попрактиковавшись, я быстро наберусь опыта.

Услышав дрожь в ее голосе, Дэн безотчетно потянулся, чтобы обнять и успокоить ее, но вовремя себя одернул. Если он не будет соблюдать осторожность, он не выдержит и поддастся ее чарам.

– Я не советую тебе заводить кучу поклонников, – резко сказал он. – Но ты должна немного подождать, прежде чем становиться матерью ребенка, отцом которого будет мужчина, безразличный тебе.

– Я точно знаю, чего хочу, – горячо возразила Коринн. – Я хочу иметь ребенка, отцом которого будешь ты.

«Она даже не стала отрицать своего равнодушия ко мне», – с болью в сердце подумал Дэн.

– Тебе кажется, что ты это знаешь лишь потому, Коринн, что ты не имела возможности сравнивать, – устало сказал он.

– Дэн, – хрипловатые нотки в ее голосе сводили его с ума. – Поверь мне, я не хочу влюбиться. Я четко распланировала свое будущее, и в нем не будет места любви.

– Твои слова лишь подтверждают мою точку зрения. Если бы ты знала, что значит любить, ты не отвергала бы это чувство так легко.

– А откуда тебе известно? Я ясно помню наш разговор в отеле. Ты говорил тогда, что не понимаешь, что люди подразумевают под словом «любовь».

– Разве? – натянуто улыбнулся Дэн, изображая удивление. – Но в любом случае я не рассказывал тебе всего, Коринн. В этом не было необходимости… тогда.

Дэн встал и пошел в ванную, подхватив по пути брошенный на ковер халат. Надев его, он туго завязал пояс. Его мать всегда говорила, что правильные поступки делают совесть человека чистой. Дэн знал, что поступал с Коринн честно, но все же чувствовал себя последним негодяем. На душе у него было скверно.