Грань реальности

– Значит, он ушел дальше, воспользовавшись ею лишь как дорогой отсюда.

– Говори яснее, Генрих. Где теперь искать этого урода?

– Нужно немедленно возвращаться. Проверить кабинет Грина и всю периферию системы, включая кучу бытовых андроидов. Объемы их встроенных компьютеров вполне позволяют разместить там…

В этот миг в фантомном пространстве внезапно материализовался призрак Клауса.

– Быстрее возвращайтесь!

– Что случилось?

– Атака! Компехи уничтожили одно из орудий периметра!

* * *

Генрих Саймон обладал изрядной долей интуиции. Кристофера Раули действительно не было ни в его Логре, ни на носителях системы офисных зданий.

В данный момент он спускался по отвесной стене скальной возвышенности, цепляясь металлическими пальцами за малейший выступ или трещину в выветренных породах.

Сейчас его сущность контролировала обыкновенного, ничем не примечательного бытового андроида. Нужно сказать, что у машин данного типа общей с людьми была лишь форма внешнего строения – все остальное представляло тонко сбалансированную механику и кибернетику.

Этот андроид до поры стоял во встроенном шкафу бывшей спальни Вениамина Раули, оставаясь там и в тот момент, когда Саймон осматривал тело Грина, а Фрост с удовлетворенным рычанием размыкал взрывные ошейники.

Сейчас он спускался по отвесной стене, а бесчувственное тело полковника было закреплено на спине андроида таким образом, что связанные в запястьях руки Грина охватывали горло человекоподобной машины, а ноги болтались в воздухе над бездной.

Стоило Крису оступиться, сорваться с очередной опоры, и им обоим уже не помог бы никто.

Вокруг разлилось мрачное многоцветье ночи Гефеста, в которую, помимо радужного сияния, что змеящимися сполохами бродило на границе смешения двух атмосфер, вплетались частые вспышки разрывов…

Если выражаться языком военных, в ночи шел бесконтактный, позиционный бой. Окопавшаяся в руинах космическая пехота не порывалась идти на штурм, но постоянно тревожила огнем автоматический периметр возвышенности, выясняя точное расположение огневых точек, царящих над котловиной.

* * *

Поднявшись наверх, в глухую, многоцветную и удивительно мрачную ночь Гефеста, капитан Столетов и пять следовавших за ним бойцов оказались в центре городских руин. От площади во все стороны уходили захламленные обломками улицы. Огрызки стен торчали тут и там, обозначая контуры давно несуществующих зданий. Вдалеке, на южной окраине руин, трескуче пророкотала очередь, выпущенная из автоматического орудия. Отсюда не было видно двух застрявших на выезде из города планетарных машин, во тьме сверкнула череда разрывов, и с той стороны ветерок донес кисловатый запах гари.

– Вперед! – коротко скомандовал капитан, указывая направление. Обернувшись к Дане, он добавил: – Ты, пожалуйста, соблюдай дистанцию. Держись от нас подальше, пока мы не разобрались что к чему, но не теряй из виду, на всякий случай.

– Хорошо, – кивнула девушка, покорно дожидаясь, пока капитан и его бойцы отойдут на некоторое расстояние, и только потом двинулась следом.

Она ничего не понимала в происходящем, ее жизнь словно бы раскололась надвое, четко поделив события на «до» и «после».

До посещения виртуальной Вселенной Кристофера Раули и после этого.

Дане казалось, что именно она пробудила дремавшие до сих пор силы, в результате чего на забытом Гефесте вновь появились люди и началось какое-то непонятное ей действо… но все, что творилось с тех пор, начиная от внезапной эпидемии среди ее сородичей и заканчивая этими гулкими, непривычными слуху раскатами автоматического огня, лежало вне рамок ее понимания. Она потерялась в этих событиях, скользила вместе с ними, не в силах что-либо изменить или хотя бы понять…

* * *

Две планетарные машины, одна из которых была повреждена, замерли в двух десятках метров друг от друга.

– Быстро, рассыпались по руинам и окопались! – приказал Столетов пятерым бойцам, неотступно следовавшим за ним.

Тени в фототропной броне молча исполнили приказ, исчезая среди огрызков стен.

Капитан не досадовал на обстоятельства – он принял их такими как есть и сейчас выполнял привычную работу. Денис лег на землю и пополз, маскируясь обломками зданий к задней БПМ.

Десантный люк в корме планетарной машины был открыт.