Абсолютный враг

Какими силами обладают механоформы? Сколько у них эскадр? Где расположены планеты базирования?

Опыт подсказывал: анклав машин, на протяжении миллионов лет не покидавший границ захваченного сектора, не настолько велик, чтобы с ним не справился флот Содружества.

Кто же толкнул их на активные действия? Что за «третья сила» проявила себя в столь неподходящий момент?

– Командиров первой и пятой эскадрилий «Стилетто» на связь. – Распорядился Сергей Дмитриевич.

Мгновенно заработал выделенный командный канал.

В постоянной боевой готовности в данный момент находились вторая и четвертая эскадрильи, третья после преследования «Сеятелей» на сутки была переведена в резерв.

Повернувшись к зоне связи ^[39], адмирал сделал шаг, проходя сквозь незримый кокон информационно-мнемонической защиты.

Капитан Лозовой, экипированный по регламенту боевой готовности, первым доложил о прибытии.

Секундой позже появился оптический фантом Рудольфа Дуллигана.

– Господа, – адмирал мысленным приказом включил объемную карту ближайшего звездного окружения, – объявляю боевую задачу: в составе эскадрилий произвести активную разведку следующих систем. – Среди россыпи серебристых пылинок появились две курсовых нити. – Необходимо получить точные разведывательные данные, касающиеся обстановки в звездных системах, удаленных на два-три прыжка от места базирования эскадры, уточнить количественный и качественный состав флота механоформ. В бой не вступать, использовать средства маскировки. Машины перед стартом будут доукомплектованы в соответствии с конфигурацией «Тень». Обо всех обнаруженных техногенных объектах немедленно передавать подробную информацию по каналам ГЧ. В случае обнаружения планетных поселений инсектов или космических станций логриан задействовать штатные программы установления контакта, информировать братьев по разуму относительно угрозы атаки со стороны механоформ. Предоставить дружественным цивилизациям технические средства аварийной связи с эскадрой на каналах гиперсферных частот.

Лозовой, оценив предложенный маршрут следования, проходящий через два десятка звездных систем, заметил:

– Высока вероятность встречи с крупными космически соединениями механоформ. Режим «Тень» адаптирован против известных нам средств сканирования. Точной информации по оснащению базовых кораблей противника нет. Кроме того, по курсу следования вполне могут располагаться устройства пассивного наблюдения.

– Конкретнее, капитан.

– Необходимы дополнительные инструкции, господин адмирал. На случай, если механоформам удастся проследить курс эскадрилий. Есть риск, что мы своими действиями спровоцируем их на преследование и выведем к точке базирования эскадры.

Мищенко кивнул.

Галакткапитан Лозовой всегда отличался способностью мгновенно анализировать полученный приказ и не боялся озвучить свое мнение.

– Повторяю: действия эскадрилий носят исключительно разведывательный характер, – ушел от прямого ответа адмирал. – Тактико-технические характеристики «Стилетто» позволяют уклониться от боя с превосходящими силами противника. На промежуточных всплытиях после передачи собранной информации, вы будете получать необходимые коррективы и инструкции.

– Если связь в какой-то момент будет нарушена?

– В таком случае встречаетесь здесь, – маркер обозначил на карте одну из звездных систем, расположенных по соседству с точкой базирования Элианской эскадры. – Потеря связи на гиперсферных частотах будет означать, что мы вступили в бой.

– Задача на возвращение? – хмуро уточнил Дуллиган.

– При отсутствии гиперсферной связи – атакующий бросок по координатам базирования эскадры, – ответил адмирал. – Дальнейшие действия – по реальной боевой обстановке. Вопросы?

– Нет.

– Разрешаю старт по готовности.

Отпустив командиров эскадрилий, Мищенко не покинул защищенную зону связи, ожидая запланированный заранее вызов.

Первым на боевом мостике «Воргейза» появился капитан фрегата «Апостол», за ним с интервалом в несколько секунд прибыли командиры «Ворона» и «Раптора».

– Располагайтесь, господа. – Адмирал медленно прохаживался по ограниченному пространству сектора связи. – Вы получили данные по вероятной конфигурации боевых единиц флота механоформ. Теперь я хочу услышать ваши соображения относительно оптимального построения эскадры на случай боевого столкновения с превосходящими силами противника.

---

39 Зона связи – защищенный специальной аппаратурой фрагмент боевой рубки, куда проецируются голографические изображения (оптические фантомы) вызванных адмиралом абонентов.