Последний рубеж

– Иван коснулся ее руки.

Лада подняла глаза.

– Ты действительно думаешь, что вас осталось только пятеро?

– Мы ждали два года. Никто больше не вернулся. Извини, что не призналась во всем тогда, на берегу. Я не хотела возвращаться. И мне было важно, что ты скажешь о той войне.

– И как ты собираешься поступить теперь? – Иван не отпустил ее руки, лишь крепче сжал пальцы.

– Мы останемся с вами. До конца. Я думала, что смогу просто ждать тебя, но… – она грустно улыбнулась. – Не вышло. Здесь повсюду развеяна нанопыль. Мы слышали все переговоры, каждый выстрел… и не смогли остаться в стороне.. Не только я, – мы все… – она говорила сбивчиво, будто оправдывалась за совершенный поступок, и Иван понимал: сейчас слова не выражают и сотой доли истинных чувств, что испытала Лада за истекшие часы.

Все они, каждый по-своему, пытался вынырнуть из омута безумия, куда погрузила их война.

У кого-то получалось, у кого-то нет, они искали, находили и теряли друг друга…

Иван не произнес в ответ ни слова. Он не хотел порвать той тонкой связующей нити, что незримо присутствовала между ними.

Он действительно не знал, где проходит черта, за которой чувства принимают иной оттенок, но подумал: если я шагну за эту грань, смогу ли впоследствии отдать приказ, послать ее в пекло?

Безумие жарким комом подступало к горлу, но эта была иная форма яростного неприятия данности, не такая, как холодная, расчетливая ярость адмирала Воронцова, или горячая, не обоснованная ничем ненависть Рашида.

Он ненавидел войну, но понимал, что будет вынужден убивать, драться, чтобы, наконец, остановить это проклятие, нависшее как дамоклов меч над целыми поколениями, всей цивилизацией, уже без градаций на победителей и побежденных.

Новая война, призрак которой осенил Афину, носила иной характер, она начиналась по воле людей, либо никогда не ведавших настоящего горя, отчаянья и ужаса, либо окончательно свихнувшихся от пережитого.

Он, как и Лада, и все остальные, кто поднялся на борт захваченного фрегата, находились посередине, между двумя крайностями. Они сумели выжить, вернуть свой рассудок к понятиям мира, и вот опять, жуткие воспоминания рвались из узилищ памяти, но на их пути, словно утес, вставали новые только возрождающиеся чувства, и от мгновенного, мысленного, внутреннего столкновения противоположностей зарождалось новое восприятие реальности.

Не здесь и не сейчас… Шагалов медленно разжал пальцы, открыл глаза, поймал взгляд Лады, не скрывая клокочущей внутри боли, и хрипло, не узнавая своего голоса, произнес:

– Мы исчерпали лимит случайностей и везения. Дальше будет война…

Лада встала.

– Я понимаю тебя, Иван. Исполнять приказы всегда легче, чем отдавать их. Можешь не сомневаться – я не подведу.

Он хотел остановить ее сказать, что все не так, но дверь медицинского отсека уже с легким шипением встала на место.

Проклятье…

Он и помыслить не мог, что вспыхнувшее в душе чувство принесет столько новой боли, надежды и… ненависти.

Ненависти к тем, что вставал поперек их судьбы…

Глава 9.

Отвлекающий маневр.

Фрегат «Афина». Информационно-кибернетический центр…

Шли четвертые сутки после страта фрегата с поверхности планеты.

Полковник Шайгалов, благодаря усилиям Святогора, уже мог самостоятельно передвигаться по кораблю. Конечно такие способы лечения, как интенсивная (иначе – боевая терапия) сказывались на общем состоянии здоровья, но Шайгалов сам настоял на ускоренном методе лечения.

– Привет, Риган. – Иван, заметно прихрамывая, прошел к одному из пустующих кресел и сел, вытянув ногу. – Что скажешь?

– Стоим в режиме радиоэлектронной и ГЧ разведки.

– Я в курсе. Результаты есть?

– Информация накапливается медленно. Между Центральными мирами и остальными системами обитаемого космоса информационный обмен практически отсутствует. Я держу на контроле станции гиперсферной частоты всех планет, к которым можно осуществить прямой прыжок из зоны скопления Ширана.

– Дай навигацию – Попросил Шайгалов.

Риган включил проекционную сферу стек-голографа, в которой появилась компьютерная модель гиперсферных связей между скоплением Ширана и другими звездными системами, доступными для прыжка без смены "ведущей" силовой линии аномалии космоса.