Пепельный свет

– Говори! – воскликнул Дайк, теряя самообладание. Он был способен либо орать, напрягая все нервы и мускулы, либо послушно провалиться в зовущий дурман небытия. – Что с ними?!

– Я не знаю… – Группа кибермеханизмов передает, что планетолет исчез, и вместе с ним еще два десятка машин!

– Ты что, свихнулся? – спросил молчавший до этого момента Семен. – Говори толком! Они стартовали?

– Смотри сам! – Артем дотянулся до панели пульта, включив информ. – Блокировка шлюзов не нарушена, двигатели не включались, защитные поля на месте. Ни единой микротрещины в корпусе! Они просто исчезли!

– Ну, значит, свихнулись кибермеханизмы! – резко прокомментировал Семен, с трудом заставив себя встать. – Я иду туда!

– Надень гермокостюм и включи защиту! – бросил ему вслед Дайк, чувствуя, что сам неспособен сделать и шага без посторонней помощи. Его мысли и реакции тела перестали быть единым целым, что-то разладилось внутри организма…

Семен вышел. В рубке повисла тягостная тишина. Каждый из астронавтов боролся с собой, переживая мучительное состояние неестественной вялости, заторможенности.

В полусфере обзорного экрана медленно проплывал прихотливый узор незнакомых созвездий; «Арго» дрейфовал в неизвестной точке пространства, навигационная система только что идентифицировала некоторые звездные ориентиры, но приборы показывали, что расстояние до них увеличилось в разы.

Расчеты, произведенные кибернетической системой «Арго», свидетельствовали о том, что до системы пяти звезд как минимум трое суток полета!

– Ты веришь показаниям Киба? – спросил Сергей, обращаясь к Дайку.

– Да, – ответил кибернетик, уже успевший обдумать этот вопрос. – И нам придется принять на веру его расчеты.

– Почему?

– На перепроверку всей информации без участия кибермозга может понадобиться несколько недель, – пояснил Дайк. – А у нас нет ни часа…

Сергей промолчал. Ответ очевиден. Ядерный хронометр неспособен «отставать». Звездное окружение наводило на мысль о безумии, но все случившееся являлось реальностью. Очередной, зловещей и непостижимой реальностью их полета…

Двери рубки внезапно распахнулись. На пороге стоял Семен. Сквозь прозрачный материал закрытого забрала гермошлема было отчетливо видно, как нервно подергивается его щека. Он прошел к пульту и, рухнув в свое кресло, проговорил:

– Кибермеханизм прав… Там никого нет! – Он сжал обтянутые гермопластиком пальцы в кулаки и добавил: – Мы должны возвратиться в систему пяти звезд! Блокируйте медицинскую подсистему, она уже достала своими рекомендациями! Мы должны действовать немедленно!

– Спокойнее! – оборвал его Дайк. – Медицинская система тебе еще пригодится. Постарайся взять себя в руки! Мы все равно не сможем стартовать в ближайшие три-четыре часа, блоки кибермозга разлажены, и наши организмы тоже! «Арго», по-видимому, совершил скачок во времени и пространстве!

– Я убью тех, кто заставил нас совершить этот скачок! – сипло выдавил Артем. – Если с командиром и Эллис что-то случится…

– Угомонись! – оборвал его Семен. – С ними уже что-то случилось!

* * *

Дайк стоял у обзорного экрана и молча наблюдал, как растворяются в пространстве яркие точки АРК. «Арго» медленно набирал скорость. Еще несколько часов центральная кибернетическая система будет заниматься ходовой самонастройкой блоков автоматического пилотирования, прежде чем корабль сможет задействовать маршевые двигатели.

Скачок во времени еще давал о себе знать – никто из них не смог выпить даже глотка воды, желудки протестовали, отвечая жестокими спазмами. Но общее недомогание организма было терпимо по сравнению с тем, что творилось в душе Дайка. Он стиснул зубы.

Сзади почти неслышно подошел Семен, встал рядом и некоторое время безучастно смотрел в испещренную россыпями звезд бездну.

– Не могу думать о них… – признался Дайк.

– Шансы пополам, – произнес Семен, не отрывая взгляда от звезд. – Десантный корабль могло точно так же переместить куда-то в пространстве и времени. Нас задело пространственно-временной аномалией. По показаниям сканеров, удар пришелся как раз в район внутреннего космодрома. Ты считаешь случайностью, что обшивка, перекрытие палуб – все уцелело, а исчез только десантный корабль и другие образцы техники?

– Думаешь, что планетолет изъяли?

– Не могу утверждать. Но допускаю.

– И все же ответь: это была атака? – настойчиво переспросил Дайк.