Наемник

* * *

Покинув тесную каюту, больше похожую на одиночную камеру для заключенного, девушка оказалась в длинном коридоре.

Здесь царил мягкий сумрак. Секции осветительных приборов работали в режиме энергосбережения. На стенах никаких декоративных изысков, панели облицовки серые, с белесыми разводами и рыжими потеками, в нескольких местах хорошо видны свежие заплаты – грубо вваренные листы пластика, резко отличающиеся по цвету от унылого серо-коричневатого фона.

За спиной Айлы с глухим мягким толчком затворился массивный овальный люк, ведущий в ее каюту.

Она оглянулась. Пустота помещений, атмосфера некоей таинственности начинали давить на нервы. Неожиданные толчки и вибрации, передающиеся по полу и переборкам, настораживали, требовали пояснения, – она не понимала, что именно происходит в данный момент, и вообще, если корабль вдруг начнет маневрировать, кто-то удосужится предупредить ее?

Нужно переговорить с Энтони, прояснить ситуацию. Романтическое приключение, на которое она решилась, поддавшись порыву эмоций, внезапно утратило шарм очарования.

Войдя в бортовую сеть, она запросила маршрут, ведущий к четвертому трюму. Кибернетическая система древнего войскового транспорта, к ее удивлению, отреагировала вполне адекватно: в кибстек автоматически загрузилась трехмерная модель основных внутренних коммуникаций, в сумеречном пространстве коридора тускло вспыхнула сфера голографического монитора, визуализируя полученные данные.

Айла с интересом взглянула на предложенную схему. Изумрудный маркер отмечал ее местоположение, еще три похожих сигнала, помеченные именами, возникли секундой позже. Хоук находился совсем недалеко. Нужно пройти по коридору, спуститься через вертикальную шахту, затем на развязке низлежащего уровня свернуть направо. Все понятно.

Экономя автономный заряд кибстека, она отключила систему голографического воспроизведения, мысленно отметив, что ее права доступа к информации крайне ограниченны – бортовой кибернетический комплекс транспорта хоть и откликнулся на запрос, но предложенная им схема не давала никакого представления об истинных размерах и конфигурации космического корабля.

Со временем разберусь, – подумала Айла, подойдя к вертикальной шахте, ведущей на нижнюю палубу. – Со временем?.. А сколько я тут пробуду?

Скверные предчувствия не улучшили настроения, к тому же вместо элементарного гравилифта она увидела массивный люк в полу, рядом с которым на стене крепилась небольшая сенсорная панель со сканером.

По отпечатку пальца она срабатывает, что ли? – удивлению Айлы не было границ. – Что за древность на самом-то деле?

Она попробовала соединиться с устройством доступа через передатчик импланта, но система не отреагировала. Пришлось приложить палец к светящемуся окошку сканера.

Люк вздрогнул и с ощутимой вибрацией скользнул в сторону, открывая вертикальный колодец. Вниз уводила прикрепленная к закругляющейся стене лестница.

Уже ничему не удивляясь, Айла вздохнула и шагнула на нее.

* * *

Отыскать Хоука удалось достаточно быстро.

Четвертый трюм представлял собой огромное, пустующее в данный момент помещение. По стенам, лишенным какой-либо облицовки, змеились трубопроводы и кабели, освещение практически отсутствовало, в серой вязкой мгле, словно фрагменты скелета исполинского животного, выступали ребра жесткости каркаса, к которым крепилась внешняя обшивка корабля.

Заметив тусклое пятно света, Айла пошла в том направлении, осторожно пробираясь по узкому решетчатому выступу, огороженному низкими металлическими перилами.

Энтони действительно был занят ремонтом: в дальнем конце отсека у стены возвышался многоступенчатый выступ, собранный из цилиндрических форм разного диаметра. Часть кожухов, закрывавшая конструкцию, была снята.

– Привет! – Айла поискала взглядом, куда бы сесть. Искусственная гравитация работала примерно на половину обычной мощности, и стоять было неудобно, с непривычки создавалось ощущение, что сейчас оторвешься от пола, сделав всего лишь одно неловкое или резкое движение.

Не найдя ничего подходящего, она просто ухватилась рукой за крепежную скобу.

Хоук поднял голову.

– Ты?.. – Он отложил в сторону какой-то прибор, хмуро посмотрел на Айлу, потом вдруг улыбнулся.

– А здорово, что мы встретились, правда?

Его оптимизм был заразителен.