Наемник

– Не считал, – признался Стивен. – Два года как работаю на Генриха, из них, – он на секунду задумался, – года полтора пилотирую носитель. Нормально?

– Для второго пилота пойдет. В боях бывал?

– Случалось.

– Сколько раз? С какими силами противника сталкивался?

– Ну, раза три мы попадали по-крупному. Истребители, серв-машины, наземные батареи, орбитальные станции… А так в основном – рутина. Бывает, конечно, приходится подчищать зону посадки транспортных кораблей от всякой мелочи, типа пехотных дройдов, бродячих минометов или шагающих лазеров.

– Рутины на войне не бывает… – негромко отозвался Дымов, отвечая скорее собственным мыслям, чем Стивену. – О себе расскажу позже, если будет время. Иди, готовь полную предстартовую проверку, я поговорю с Николаем и поднимусь к тебе.

– Как скажешь, босс…

– Называй меня «командир», если хочешь. Или просто зови по имени.

– Ладно.

Глава 6

Участь офицеров Земного Альянса, попавших в плен после окончания войны, незавидна. Многие из них погибли в тюрьмах, пропали без вести при проведении зачисток карантинных миров, те, кто освобождался из заключения, старались покинуть Центральные Миры, бежать на планеты периферии, где на тот момент

уже существовали поселения, основанные выжившими землянами.

Постепенно они смешались с населением секторов Окраины, стали бесценным источником квалифицированных кадров для молодых колоний.

Их боевой опыт помог миллионам людей выжить в локальных конфликтах смутного послевоенного столетия…

Ежемесячное обозрение «Все Миры», сентябрь 2731 года.

Система Роуг. Район высоких орбит второй планеты…

Балансирование на границе двух пространственных метрик являлось боевым маневром, требующим от пилота особых навыков, опыта и хладнокровия.

– Стивен, работаешь со сканерами.

Райт молча кивнул, мысленно переключившись на нейросенсорный контакт с БСК «Аметист».

Глеб, контролируя режимы работы гипердвигателя, задействовал еще два канала мнемонической связи с подсистемами штурмового носителя, прокладывая курс сближения с планетой и конфигурируя комплексы вооружений на случай силового прорыва.

Неплохо было бы избежать боя на подступах, – размышлял он. – Вопрос в том, хватит ли бортового запаса энергии на совершение затяжных маневров?

– Что передают наномашины?

– На орбитах планеты четыре боевые станции.

– Принадлежность?

– Не классифицируются.

Скверно. Неужели флот Альянса, штурмовавший планету, так и не сумел полностью подавить орбитальную оборону?

– Проверь курс сближения с планетой. Передай данные в тактический и навигационный компьютеры. Нам необходимо войти в атмосферу над позициями седьмой батареи ПКО. Она отмечена на твоей электронной карте.

«Нибелунг» по-прежнему находился на условной границе метрик. Генераторы высокой и низкой частоты работали сейчас одновременно, позволяя кораблю получать информацию от разведывательных зондов, оставаясь при этом невидимым для систем обнаружения противника. Подобное маневрирование стремительно выкачивало энергию из бортовых накопителей. Дымову предстояло принять быстрое решение, иначе штурмовой носитель либо вытолкнет в метрику трехмерного космоса, превратив в мишень для орбитальных станций, либо его поглотит аномалия пространства, отправив в неуправляемый слепой рывок.

– Курс!

– Завершаю проверку. Передаю к исполнению!

Глебу было некогда еще раз анализировать цифры. Он принял лишь визуальную информацию, сопровождаемую краткими пояснениями тактической системы «Нибелунга». Курсовая нить, проложенная на безопасном расстоянии от зоны контроля орбитальных станций, сначала уводила корабль к южному полюсу планеты, затем возвращалась со снижением, и, наконец, еще один разворот, осуществленный уже в границах плотных слоев атмосферы, выводил штурмовой носитель к запланированной зоне посадки.

– Действуем, – Дымов взял ручное управление. – Следи за работой фантом-генераторов, данные для формирования ложной сигнатуры я ввел.

– Вижу, – отозвался Стивен. – Мы – фрагмент сбитого корабля, пойманный силами гравитации Роуга. Думаешь, станции нас пропустят?

– Автоматике нет никакого дела до обломков, сгорающих в атмосфере, – скупо отозвался Дымов. – Работаем.

* * *

Неисповедимы пути твои, господи.