Минуя тысячи преград

– Я… Мне… – У Шарлотты дрогнули губы, между тонких бровей появилась вдруг складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами, медленно их опустила и вопросительно взглянула на Айлану. – Мне стало вдруг до того тоскливо и страшно, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же, просто сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, – с отчаянием и робостью проговорила Шарлотта. – А… – Она еще раз посмотрела на Айлану, без слов спрашивая: а это кто? Что делает рядом с тобой эта женщина?

– Я – Айлана, – на глазах становясь собой прежней, уверенной, даже веселой, представилась Айлана.

– Шарлотта… – пробормотала Шарлотта. Складка между ее бровей не разглаживалась, лицо как будто стало еще белей.

– Джей, послушай! – воскликнула Айлана. – Я не успела тебе сказать: у меня немного изменились планы. Представляешь, мне позвонил редактор, сказал, чтобы я именно сейчас привезла в издательство очередной кусок рукописи. Мне очень жаль, но… – Она повернулась к Шарлотте и приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. – Вы как раз спокойно пообщаетесь. По-моему, я бы вам только помешала.

– Спасибо, – тихо ответила Шарлотта, почти не изменившись в лице.

Мысли в голове Джея превратились в клейкую кашу. Он не знал, что делать, совершенно запутался в неразберихе чувств. Шарлотта, бог знает зачем притащившаяся к нему в такую даль, явно страдала. Отмахнуться от нее как от назойливой мухи он не мог – был не настолько жесток. Айлана, сообразив, что Шарлотта его возлюбленная, наверняка вмиг воспылала к нему ненавистью и собралась тут же исчезнуть.

– Айлана! – Он порывисто схватил Айлану за руку. – Нам обязательно надо поговорить. Слышишь? Обязательно. Не сейчас, так позднее. Сама скажи когда. Долго ты пробудешь в издательстве? В котором часу освободишься?

Шарлотта медленно приподняла руки, будто с намерением закрыть лицо или заткнуть уши, чтобы не видеть, не слышать, как ее вчерашний обожатель заглядывает в глаза другой, умоляет ее о встрече. Руки замерли примерно на уровне ее груди, а спустя мгновение безвольно опустились.

– Гм… – Айлана многозначительно взглянула на Шарлотту, потом на Джея. Ей не терпелось сбежать от них – сию секунду и навек. – Я понятия не имею, когда освобожусь. Может, через час, а может, через два. – Держать себя в руках у нее получалось отлично. А вот лгать выходило не ахти как.

– Тогда, как только с делами управишься, позвони мне, – взмолился Джей, гипнотизируя ее взглядом. – Обещаешь?

Айлана моргнула.

– Это очень важно, понимаешь? Крайне важно!

– Хорошо-хорошо… – Айлана закивала. – Только не волнуйся так. Что это с тобой?

– Пообещай, что позвонишь, – крепко сжимая ее руку, потребовал Джей.

– Ладно, обещаю.

Джей вздохнул с облегчением.

– Я буду ждать.

Айлана, ничего больше не сказав, высвободила руку и зашагала прочь.

– Я буду ждать! – прокричал ей вслед Джей.

7

Шарлотта стояла ни жива ни мертва. Когда Джей взглянул на нее, ему даже показалось, она не дышит.

– Зачем ты прилетела? Чего от меня хочешь? – У него рвалось на части сердце. Шарлотту он потерял навек – ту, которую любил, в которой не чаял души. На самом-то деле ее вообще никогда не существовало на свете. Была лишь иллюзия, обман. Другая женщина, морочившая ему голову. Теперь от него ускользала и Айлана, причем из-за Шарлотты, объявившейся в Окленде так внезапно. – Признаюсь тебе прямо сейчас, Шарлотта: позавчера я принял окончательное решение…

– Нет! – выкрикнула Шарлотта, бросаясь к нему. – Ничего не говори… Не сейчас, пожалуйста… – Она прижала к его рту маленькую руку.

Джей почувствовал аромат до боли знакомых духов, и в его памяти невольно закружила вереница воспоминаний. Совсем недавно он берег их, словно драгоценности.

– Шарлотта… Пойдем отсюда куда-нибудь… Не хочу, чтобы нас видели.

– Ты теперь стыдишься меня? – Шарлотта подняла на него свои большие светлые глаза. В них блестели слезы.

Джею стало немного совестно.

– Нет, что за глупости. Просто не желаю смешивать дела личные и работу.

Губы Шарлотты искривила усмешка.

– Умоляя Айлану позвонить тебе сегодня, ты не беспокоился ни о чем. – Она на мгновение стала собой прежней. Успокоилась, посмотрела на него ровно, даже с прохладцей. – Впрочем, давай в самом деле уйдем. Выпьем где-нибудь кофе. Мне необходим заряд бодрости.

Они зашли в ближайшее кафе на соседней улице, заняли свободный столик и заказали по чашке эспрессо.