Империя красоты

Она все время держалась так, чтобы не выпускать Марка и Магдалену из поля зрения. По ее мнению, Мэгги вела себя отвратительно. Но, должно быть, именно такие манеры неотразимо действуют на мужчин. Джен не считала себя специалистом в вопросах соблазнения, но разве нормальный мужчина может устоять, когда такая красавица настойчиво предлагает ему себя?

И это моя мать! – с бессознательной горечью подумала Дженнифер. Раньше она никогда не критиковала поступки Мэгги и не ставила их под сомнение. Она просто существовала в другом мире, ей не было дела до проблем, забот и увлечений Магдалены. Ничего не изменилось бы, если бы она не познакомилась с Марком!

Лишь благодаря выработанной годами привычке скрывать свои чувства, Дженнифер не разрыдалась и не устроила какую-нибудь безобразную сцену, хотя ее так и подмывало вмешаться в милую беседу Марка и Магдалены. Нет, она лишь стискивала покрепче зубы и надеялась, что ее улыбка не слишком напоминает оскал.

А Магдалена с Марком ворковали, не замечая ничего вокруг. Вот он самоуверенно положил руки ей на талию… Джен отчетливо всхлипнула, и Чарли Макинтош встревоженно спросил, в чем дело. Чтобы не выдать себя, девушка была вынуждена отвернуться от счастливой парочки. Вокруг было слишком много людей, которые с радостью накинутся на ее горе, как стервятники на падаль. Такого удовольствия она им не доставит.

– Все прекрасно, Чарли, – чарующе улыбнулась девушка, незаметно для себя становясь вдруг похожей на Магдалену.

Чарли не замедлил сказать ей об этом. Он был уверен, что Дженнифер польстит такое сравнение. Но девушка гневно нахмурилась и выпалила:

– Ты ошибаешься. Я точная копия отца и ни капли не похожа на Мэгги.

Чарли опешил, но возразить не успел. Дженнифер уже заговорила с другим. Она поняла, что ей нельзя стоять на месте, если она хочет сохранить остатки душевного равновесия. Больше ей не хотелось наблюдать, она жаждала оказаться как можно дальше от Марка и Магдалены и, если можно, вообще забыть об их существовании.

И у нее почти получилось. Как радушная хозяйка Дженнифер обходила гостей, щедро даря комплименты и улыбки, следя за тем, чтобы никому не было скучно. Впервые она была звездой на собственной вечеринке, и это необычное ощущение отвлекало ее от печальных мыслей. Джен погружалась в атмосферу лести и всеобщего внимания и на короткие мгновения забывала о своих разбитых вдребезги мечтах.

Но Джен напрасно рассчитывала обрести хотя бы жалкое подобие спокойствия. В тот самый момент, когда она наивно считала, что находится в безопасности, Марк напомнил ей о себе.

– Мне нужно с тобой поговорить.

И от этих простых слов, а главное, от его небрежного прикосновения к ее локтю, самообладание покинуло Дженнифер. Конечно, правильнее было бы смерить его презрительным взглядом и отправить обратно к Мэгги. Неужели он не наговорился с ней? Но Джен редко удавалось делать то, что правильно, и желание услышать то, что Марк хочет ей сказать, пересилило гордость. Однако для начала необходимо было укрыться от любопытных взглядов.

Джен чувствовала, что непременно выдаст себя, если будет разговаривать с Марком при всех.

– Подожди пару минут и иди за мной, – тихо сказала она, прикидывая про себя, в каком уголке особняка их не смогут потревожить.

Выходило, что на кухне или в ее комнате.

Но до комнаты было слишком далеко идти, к тому же по дороге им непременно попадутся жаждущие уединения парочки. А до кухни было рукой подать. Джен знала, что за незаметной боковой дверью скрывается длинный коридор, ведущий в кухню, а по дороге есть пара-тройка небольших помещений, где хранилась лишняя посуда и прочие кухонные мелочи. Там они смогут спокойно поговорить, а увидят их разве что пробегающие мимо официанты.

Не без труда Джен выбралась из толпы гостей. На внимание именинницы претендовали очень многие. Насколько проще все было раньше. Что бы она ни делала, никто не обращал на нее внимания, и она могла уходить и приходить когда душе угодно. Сейчас попытка скрыться казалась почти безнадежной. Но удача улыбнулась ей. Магдалена взяла в руки микрофон и пригласила гостей в банкетный зал, где для них были приготовлены более существенные закуски. Ее слова были встречены с небывалым воодушевлением, и Дженнифер удалось незамеченной проскользнуть в кухонный коридор.

Ровно через пять минут к ней присоединился Марк. Джен довела его до ближайшей комнаты, где возвышались массивные шкафы со стеклянными стенками, заполненные посудой, а в середине стоял большой прямоугольный стол.