Мост через бездну

Это она.

Я вижу.

Драйв, ты подтверждаешь?

Да.

Джон не открывая глаз, несколько раз сжал пальцы, чтобы почувствовать пористые рукоятки астронавигационных рулей, оснащенных гашетками включения двух маршевых двигателей реактивной тяги.

Дрейк, возьми рули управления. На них расположены дозаторы дюз ориентации. Будешь компенсировать вращательный момент, если в этом возникнет необходимость. Десант уже на борту?

Да.

Предай командиру группы, что мы видим Вертикаль. Пусть займет кресло второго навигатора и держит руку на переключателе генераторов низкой частоты. Мощность импульса должна быть минимальной.

…

"Первопроходец" медленно двигался в пространстве десятого энергоуровня.

Вертикаль уже практически не пульсировала, она успокаивалась, обретая прежнюю стабильность, но мысленный взгляд Джона не отпускал найденную нить аномального напряжения, и корабль двигался точно к цели.

Сердце невольно замедляло ритм ударов.

– Я не могу определить дистанцию, Ветер.

– Это неважно. Мы идем прямо в нее. Драйв ты готов?

– Да.

Нить оставалось такой же тонкой, и Джону показалось что сейчас она начнет проходить сквозь корабль.

– Давай.

Цепь генераторов низкой частоты замкнулась, и прозрачно-фиолетовая бесконечность вмиг сменилась вязкой чернью.

Джон открыл глаза.

Бледная вспышка осветила экраны обзора. Ошибиться было невозможно. Это отсвет обратного перехода.

Вертикаль приняла их, и теперь стремительно возносила космический корабль туда, где сияли привычные для человеческого взгляда звезды.

Яна улыбнулась, и на ее щеках обозначились ямочки.

Сейчас не было смысла в словах.

Все замерли, считая бледные вспышки обратных переходов.

* * *

Свет.

Нестерпимый свет миллионов звезд ослеплял озорные экраны.

Вертикаль выбросила их в трехмерный космос в районе ядра Галактики, там где звездная плотность превышает показатели любого из известных шаровых скоплений.

Место абсолютно чуждое понятию "жизнь".

Здесь никогда не бывал ни один человеческий корабль и тем острее воспринимался появившийся на экранах образ: крейсер "Дион" состыкованный с "Испытательным-1" дрейфовали под защитой зеленоватого мерцания суспензорного поля.

Плохи их дела.

– Аварийную частоту связи, быстрее! – Приказал Джон.

Лейтенант, командовавший группой космического десанта, уже включил предназначенные для работы в трехмерном континууме кибернетические комплексы, и в рубке раздался его голос, передаваемый на частоте связи, способной проникнуть через модуляцию суспензорной защиты крейсера.

– "Дион", вас вызывает спасательная команда. Говорит лейтенант Суханов, отдельная бригада ВКС Первого Мира. Не предпринимайте никаких действий. Мы включаем силовые захваты, приготовьтесь к экстренному погружению в гиперсферу.

Через несколько секунд в рубке "Первопроходца" раздался голос полковника Снегова:

– Слышим вас ребята… У нас критическая температура в отсеках. Система жизнеобеспечения работает на пределе.

– Держитесь. Идем к вам. Силовые захваты активированы.

…

Яна, Джон и Драйв не сговариваясь закрыли глаза.

Вокруг бушевало пламя, они плыли сквозь него, а за кормой ритмично пульсировала тонкая нить Вертикали.

Мост через Бездну…

Они прошли по нему, проторив дорогу ведущую по ту сторону Бесконечности.

Слова опять казались лишними, ненужными.

Буксировочные захваты вошли в прочный контакт с суспензорным полем "Диона" и "Первопроходец" начал плавный разворот к пульсирующей среди пламени Вертикали.

Они возвращались.

Эпилог

Первый Мир.

 Два года спустя по локальному времени десятого энергоуровня. 

Опрятный двухэтажный домик утопал в зелени окружающего его сада.

Стояло раннее утро, диск энергетического сгустка только взошел над горизонтом, и вдоль земли еще стлались перистые полосы прохладного тумана.

Обычно Джон и Яна вставали с рассветом, но сегодня у них был выходной, – на командном пункте диспетчерской станции Первого Мира дежурило подразделение мнемоников, которым руководил Драйв.

Вечером после смены он обещал зайти.