Добравшись до центральной части фонтана, Лэнгдон двинулся влево. Он шел пригнувшись, стараясь держаться как можно ближе к мраморным фигурам. Когда ему удалось укрыться за изваянием лошади, он позволил себе выглянуть, чтобы узнать, что происходит в микроавтобусе, от которого его теперь отделяло не более пятнадцати футов. Ассасин присел на корточки, положив руки на стягивающие тело кардинала цепи. Убийца, видимо, готовился скатить несчастного через открытую дверь в фонтан.
Стоя по пояс в воде, Лэнгдон поднял пистолет и выступил из тумана. Он казался себе каким-то водяным ковбоем, вступившим в последнюю схватку.
– Не двигаться! – Голос его был тверже, чем рука с зажатым в ней пистолетом.
Ассасин посмотрел на Лэнгдона. Несколько мгновений он казался растерянным, напоминая человека, увидевшего привидение. Но затем губы убийцы изогнулись в злобной ухмылке, и он поднял руки.
– Вот, значит, как...
– Выходите из машины!
– А вы, кажется, сильно промокли.
– Вы явились раньше назначенного срока.
– Это потому, что мне не терпится вернуться к своей добыче.
– Я буду стрелять без всякого колебания, – поднимая пистолет, произнес Лэнгдон.
– Бросьте! Вы уже колеблетесь.
Американец почувствовал, как на спусковом крючке напрягся его палец. Кардинал лежал неподвижно. Старик обессилел. Казалось, что он умирает.
– Развяжите его!
– Забудьте о старце. Ведь вы же явились за женщиной. Только не надо прикидываться, что это не так.
Лэнгдон боролся с желанием покончить со всем этим, нажав на спусковой крючок.
– Где она?
– В безопасном месте. Ожидает моего возвращения.
Она жива. Перед Лэнгдоном вспыхнул лучик надежды.
– В Храме Света?
– Вам никогда его не найти, – усмехнулся убийца.
Ученый не верил своим ушам. Так, значит, храм еще стоит, подумал Лэнгдон и спросил:
– Где он?
– Это место много веков оставалось тайной. Даже мне его открыли совсем недавно. Я скорее умру, чем нарушу это доверие.
– Я найду его и без вас.
– Самоуверенное заявление.
– Я же сумел дойти до этого места, – сказал Лэнгдон, указывая на фонтан.
– Вы не единственный. Последний этап – самый трудный.
Лэнгдон сделал пару шагов вперед. Ноги предательски скользили на россыпи монет. Ассасин сохранял изумительное спокойствие. Он стоял в глубине микроавтобуса, подняв руки над головой. Лэнгдон направил ствол в грудь убийцы, размышляя, не стоит ли покончить со всем этим одним выстрелом. «Нет. Этого делать нельзя. Он знает, где Виттория. Ему известно, в каком месте спрятано антивещество. Мне нужна информация!»
Ассасин смотрел на Лэнгдона из глубины микроавтобуса, испытывая к американцу даже некоторое подобие жалости. Этот человек уже успел доказать свою смелость. Но он – безнадежный дилетант. И это он тоже смог доказать. Отвага без должного опыта самоубийственна. Существуют незыблемые правила выживания. Очень древние правила. И американец нарушил их все.
«У тебя было преимущество неожиданности. И ты им так глупо не воспользовался».
Американец продемонстрировал нерешительность... впрочем, не исключено, что он рассчитывает на прибытие помощи... или на то, что ему удастся получить важную информацию...
Никогда не приступайте к допросу, не лишив жертву возможности сопротивления. Загнанный в угол враг смертельно опасен.
Американец снова заговорил. Он маневрировал, пытаясь нащупать болевые точки.
Убийца с трудом сдерживал смех.
Это тебе не голливудский фильм, в котором последняя перестрелка предваряется длительным диспутом перед стволом пистолета. Здесь конец наступает сразу. Немедленно.
Стараясь не потерять зрительного контакта, убийца очень медленно поднял руки к крыше автобуса и нащупал там предмет, который ему был нужен.
Глядя прямо в глаза Лэнгдону, ассасин вцепился в этот предмет обеими руками.
Теперь оставалось лишь разыграть последнюю карту.
Его движение оказалось совершенно неожиданным. Лэнгдону на миг показалось, что законы физики прекратили свое существование. Убийца, казалось, взлетел в невесомости, а обе его ноги со страшной силой ударили в распростертого на полу кардинала. Князь церкви выкатился из дверей и, подняв тучу брызг, рухнул в воду.
Фонтан воды ударил Лэнгдону в лицо, и он слишком поздно понял, что произошло. А произошло вот что. Убийца схватился за металлический желоб, по которому скользила дверь, и, использовав его как гимнастическую перекладину, широко качнулся. Теперь он летел на американца ногами вперед.