Автономный режим

– На чужих кораблях не сканировалось гиперприводов. Пока Илья вел бой, я использовал энергии, рассеивающиеся в космосе. Они хорошо «подсвечивали» оснащение и внутренние структуры отдельных кораблей флота. На борту множество пустых отсеков. Их конфигурация наводит на определенные предположения…

– Будь у них мобильные гиперприводы, удар нанесла бы вся армада, не маскируясь, не выжидая пять лет, – прервал его Дитрих.

– Мы недооцениваем противника.

– Почему?

– Проникновение диверсионных групп прошло незамеченным. Они постепенно накапливали здесь свои силы. Кто-то из мнемоников им помогал! Я просто не вижу иного объяснения! Да, станция огромна, но ты лучше меня знаешь, как организован контроль! Мы могли заглянуть в каждый, самый потаенный уголок «Танаиса», но год за годом не находили причин для беспокойства!

– По существу, Радек. Ты кого-то подозреваешь?

– Конкретно – нет! Но хочу разграничить факты! Первое: произошла утечка информации, и чужие получили координаты «Танаиса» как минимум семь-восемь лет назад, в самый разгар приема кораблей на утилизацию. Второе – они нашли пособника среди экипажа. И третье – чужие усовершенствовали двалгов и телпов. Но способности «Мыслящих» не просто гипертрофированы, они отточены, они – оружие, учитывающее особенности человеческой психики!

– К чему ведешь?

– «Танаис» – лишь промежуточная цель, – ответил Хорватов. – Здесь их эскадры пройдут переоснащение. Я не зря упомянул пустые отсеки, входящие в структуру кораблей. Они предназначены для установки секций мобильных гиперприводов и систем наших вооружений!

– После чего армада уйдет?

– Да, она исчезнет, чтобы нанести внезапный удар по планетам Содружества, когда силы Флота увязнут в штурме «Танаиса». Станцию ведь не аннигилируют, верно?

Дитрих на миг задумался.

– Ты прав, – мрачно ответил он. – «Танаис» попытаются отбить.

Масштаб грядущих событий не укладывался в голове. Несколько минут назад он видел, как системы противокосмической обороны вели огонь по «Стилетто» галактлейтенанта Тернова. Чужие не контролируют кибернетические системы искусственного мира, но они заставили мнемоников поменять базы данных перед разрушением сети. Теперь для каждой батареи ПКО дружественные цели превратились во врагов!

Дитрих ощущал сосущую пустоту в мыслях. Скорость, с которой развиваются генетически усовершенствованные боевые особи, позволит чужим за считаные дни вырастить армию и удерживать «Танаис», в то время как переоснащенная армада скроется в пучинах гиперсферы.

Двадцать тысяч кораблей.

Хорватов прав. Атака на станцию – не пиратский рейд Дикой Семьи, не попытка урвать для себя энное количество техники и устройств, запрещенных к продаже в скоплении О’Хара.

Война.

Война на полное уничтожение, спланированная и одобренная всеми коллективными разумами инсектов. Их цель – смести человечество и воцариться на обломках нашей цивилизации!

Мысли путались. Он с трудом завершил манипуляции с мнемоническим интерфейсом сформированной локальной сети устройств.

Гулко завибрировали механизмы поврежденной палубы, поднимая четырнадцать автоматических орудий, расположенных напротив шлюзов.

– Радек, уходим.

Их путь вел по внешней обшивке «Танаиса» к накопителям посадочных площадок.

Техника, призванная защищать станцию, либо бездействовала, либо обратилась против своих создателей.

«Мнемоников назовут слабым звеном системы. Выводы сделают скорые и ошибочные, – мрачно размышлял Дитрих. – Когда под угрозой окажется большинство Обитаемых Миров, никто не станет разбираться, что именно тут произошло.

Нам их не остановить…»

Мысль осеклась. Он не имел права так думать. Только здесь и сейчас еще оставался мизерный шанс переломить ситуацию в зародыше, не дать инсектам осуществить свои планы.

Вопрос – как это сделать?

Глава 5

«Танаис». Шесть часов сорок две минуты. Консервационная площадка номер 318. Борт фрегата «Арчер».

– Почему инсекты не преследовали нас? – Пахомов сверился с показаниями анализаторов, затем поднял забрало боевого шлема.

– Понятия не имею. – Дитрих изучал отсек. Фрегат Земного Альянса, доставленный на «Танаис» из карантинных систем Линии Хаммера в составе последнего конвоя, воспринимался им как опасный хищник, временно нейтрализованный, но способный очнуться и натворить бед.