Кто бы мог подумать, что таинственный шантажист, который держит в страхе...
В свои двадцать три капитан Андрей Проценко прошел через все круги ада....
Энтони всерьез задумался: спит он или бредит?
Зотов не шевелился. Хоук попытался связаться с ним, но коммуникатор молчал, не отвечая на вызовы. Сканирование активных систем бронескафандра подсказало ответ. Пилот находится в бессознательном состоянии.
Взгляд Хоука задержался на обрывках кабельных соединений, какие обычно связывают пилота с креслом ложемента. Нет, они не порваны, скорее отсечены лазерным лучом. Кто-то вытаскивал пилота, не считаясь с повреждениями штатного оборудования?
Входящее сообщение.
Энтони невольно вздрогнул, оглянулся, запоздало понимая абсурдность подобной реакции.
«В отсеке никого. Сеть недоступна. Кто же вызвал меня на связь?!»
Источник сигнала он отыскал в системе бронескафандра галактлейтенанта Зотова.
«Он оставил мне сообщение?! – промелькнула настороженная мысль. – Или это ловушка?»
«Принять в защищенном режиме!»
Перед мысленным взором внезапно возник образ командира «Танаиса».
Дитрих выглядел, мягко говоря, неважно.
– Хоук, слушай внимательно. Сообщение записано на случай, если ты придешь в сознание. «Танаис» атакован диверсионными группами инсектов. Дежурная смена мнемоников попала под телепатическое воздействие группы «Мыслящих». Предполагаем, что их способности многократно усилены путем генетических усовершенствований. Кто-то из вас в режиме глобального управления передал кибернетическим системам команды, позволившие чужим захватить станцию. На подходе к «Танаису» их флот. Ситуация критическая. Нас осталось четверо. Не пытайся выходить на связь. Мы вернемся в течение двух часов. Если по прошествии указанного времени никто не появится, действуй по обстоятельствам.
Короткое сообщение было сродни оглушающему удару.
Энтони тяжело опустился в свободное кресло. Проклятие…
От осознания произошедшего, от понимания степени своей вины резко закружилась голова.
«Мог ли я сопротивляться?»
В душе закипала ярость. «Какая-то тварь подобралась к главному посту управления. Никто из нас не смог предугадать телепатической атаки. Расслабились! Поверили в неуязвимость станции! И что в итоге?! Несокрушимая система обороны «Танаиса» пала в течение нескольких минут!..»
Хоук не заметил, как постепенно погрузился в сумеречное состояние рассудка.
«Сколько прошло времени?
Сообщение оставлено три часа назад. Нужно что-то предпринять. Почему Дитрих не сказал, куда и зачем он повел группу выживших?
Подозревал меня в предательстве?»
Импланты Энтони работали на полную мощность. Он погружался в пучину мрачных отчаянных мыслей, догадок и предчувствий, рассудок боевого мнемоника пытался принять уже свершившийся факт вторжения, но становилось только хуже.
Хоук инстинктивно искал выход, ему катастрофически не хватало информации, на какое-то время он полностью утратил контроль над собственным рассудком, но его внутренние порывы находили отклик в имплантированных устройствах. Расширители сознания, два из которых были узкоспециализированы для работы с системами древних боевых кораблей, распознали среди растерзанных мыслей образы команд и приступили к их исполнению.
Он отчаянно перебирал варианты возможных действий, а его неистовое желание хоть как-то исправить ситуацию, глубочайшие переживания по поводу собственных действий внезапно запустили необратимые процессы.
В глубинах фрегата в общую сеть включился автономный источник энергии, зарезервированный для проведения технических работ по демонтажу вооружений.
С тихим шелестом кристалломодуль «Одиночки» втянулся назад, в гнездо, и механические лепестки плотно сомкнулись.
Мысли Хоука находили отражение в производимых на борту операциях, но теперь к ним добавились другие источники воли: модуль боевого искусственного интеллекта артиллерийской палубы опросил множество устройств и, обнаружив себе подобных, приступил к реактивации подсистем, временно принимая командование фрегатом.
У «Одиночек» сложная судьба. Созданные для войны, оснащенные нейромодулями, сформированными в сеть, они хранили в искусственном сознании неизгладимые отпечатки личностей пилотов, когда-то подключавшихся к ним через устройства прямого нейросенсорного контакта.
Модуль управления артиллерийской палубой фрегата «Арчер» не был исключением из правил.
В глубинах искусственного интеллекта до сих пор теплился огонек былого единства человека и машины, и сейчас благодаря специализированным расширителям сознания Энтони Хоука он вдруг начал принимать неосознанные команды, которые невольно рвались из рассудка боевого мнемоника.