Гостья

– Тебе приятно или не очень? – спросил он.

«Неприятно», – настаивала Мел.

«Но это же не больно», – возразила я.

«Он спрашивает не об этом. «Приятно» значит… Ох, ну ты как ребенок, честное слово».

«Знаешь, вообще-то мне еще и года нет. Или уже есть?»– Я отвлеклась, пытаясь вычислить дату.

Мелани не отвлекалась.

«Когда он говорит «приятно», он имеет в виду другие ощущения. Помнишь прикосновения Джареда? – Она вызвала в памяти картину: чарующий каньон, догорающий закат, Джаред стоит у нее за спиной, их руки переплелись. По телу прокатилась волна удовольствия. – Вот об этом он и говорит».

«О…»

– Анни?

– Мелани говорит, неприятно, – прошептала я.

– A ты что скажешь?

– Я… я не знаю.

Его глаза лучились теплом, которого я не ожидала увидеть.

– Представляю, как тебе нелегко.

Он меня понимал – это утешало.

– Да. Я запуталась.

Он снова провел пальцами по моей коже.

– Хочешь, чтобы я прекратил?

Я задумалась.

– Да. Твои… пока ты так делаешь… трудно сосредоточиться. И Мелани… сердится. И это тоже мешает думать.

«Да не сержусь я. Скажи ему, чтобы ушел».

«Иен – мой друг. Я не хочу, чтобы он уходил».

Он отодвинулся, сложив руки на груди.

– Вряд ли она оставит нас наедине хотя бы на минуту, как думаешь?

– Вряд ли, – засмеялась я.

Иен о чем-то задумался и вдруг окликнул:

– Мелани Страйдер!

Мы обе вздрогнули, услышав это имя, а Иен продолжил:

– Если ты не возражаешь, я бы хотел побеседовать с Анни наедине. Существует ли какой-нибудь способ это уладить?

«Ну не наглость ли? Скажи ему, пусть даже не думает. Мне он не нравится».

Я поморщилась.

– Что она говорит?

– Не позволяет. – Я попыталась выразиться как можно мягче. – А еще сказала, что ты ей… не нравишься.

Иен рассмеялся.

– Уважаю. Что ж, попытаться стоило. – Он вздохнул. – Вообще лишние уши все портят.

«Это кто здесь лишний?»– взвилась Мелани.

Я скривилась, потому что знала, как она сердится – куда злее моего.

«Привыкай».

Иен дотронулся до моей щеки.

– Я дам тебе время подумать, разобраться в своих чувствах…

Я попыталась мыслить объективно. Его рука нежно гладила мне щеку. Это было… приятно. Не сравнить с прикосновением Джареда, да и с объятиями Джейми тоже – приятно, но по-другому.

– Наверное, придется долго ждать. Знаешь, это все как-то странно, – сказала я.

Он улыбнулся.

– Знаю.

Он снова улыбнулся, и я вдруг поняла, что хочу ему нравиться. Остальное – рука на моем лице, пальцы на моей руке – оставалось под вопросом. Но мне хотелось ему нравиться, было важно, чтобы он хорошо обо мне думал, поэтому-то я и не решалась сказать правду.

– Знаешь, мне кажется, причина не во мне, – прошептала я. – Это ее тело… Она ведь симпатичная, да?

Он кивнул:

– Да. Мелани очень симпатичная. Я бы даже сказал, красивая. – Его рука потянулась к изуродованной щеке, пальцы нежно погладили покрытую шрамами кожу. – Несмотря на то что я сделал с ее лицом.

В обычной ситуации я бы поспорила с ним, напомнила бы, что он ни при чем. Но от смущения голова шла кругом, и не получалось связать двух слов.

Значит, он считает Мелани красивой? Ну и что? Почему это меня волнует?

«Да уж!»– Мелани тоже не могла разобраться в моих чувствах.

Он откинул мне волосы со лба.

– Но несмотря на ее красоту, она мне чужая. Я не испытываю к ней никаких… чувств, – продолжил Иен.

Мне стало легче. И это еще больше смущало.

– Иен, ты ошибаешься… Никто здесь не воспринимает нас по отдельности: ни ты, ни Джейми, ни Джеб. – Правда вырвалась, я говорила слишком пылко, не смогла сдержаться. – Ты не можешь ничего ко мне испытывать. Если бы ты держал меня в руке – меня, – тебя бы передернуло от отвращения. Ты бы бросил меня на землю и растоптал.

Иен наморщил высокий лоб, сдвинул черные брови.

– Я… нет, если бы знал, что это ты.

Я невесело рассмеялась.

– Как бы ты узнал? Ты не сможешь нас отличить.

Уголки его рта грустно опустились.

– Это всего лишь тело, – повторила я.

– Ничего подобного, – не согласился он. – Неважно, какое у тебя лицо, важно, что оно выражает. Мне все равно, какой у тебя голос, мне дороги твои слова. Не имеет значения, как ты выглядишь в этом теле, твои поступки говорят сами за себя. Ты прекрасна.

С этими словами он придвинулся, встал на колени рядом со мной и снова взял мою руку.