Диспейсер

На светло-сером материале виднелись несколько смазанных темных контуров. Присмотревшись, он понял – след остался от вмиг испепеленных инсектов, пытавшихся инстинктивно отпрянуть к стене.

Один из гротескных отпечатков, в общих чертах повторяющий контур тела насекомоподобного существа, окружали округлые пятна одинакового размера.

– Здесь погиб Хош, – в ответ на немое потрясение Райбека, произнес Данила. – Идем. Он оказался слишком опрометчивым и самонадеянным для Великого Отделившегося. Посмотрим, что за древнее устройство привело его к гибели.

«И нас тоже…» – безысходно подумал Райбек.

* * *

Тоннель несколько раз свернул, зеленоватый свет стал ярче, он как будто уплотнялся, искажая предметы. Райбек заметил это, вытянув руку. Материал гермоперчатки стал нечетким, расплывчатым, словно в глазах двоилось.

– Заметил? Странные эффекты. Не нахожу им объяснения, – произнес Белов.

Еще один поворот, и они оказались перед высоким арочным проемом.

Свет стал ослепительным, он преграждал путь, струился со свода, будто вода.

Кабели, проложенные инсектами, проходили через сияние и исчезали по ту сторону проема.

– Рискнем? – Данила кивнул на плотный текучий свет.

– Жить надоело?

Белов пожал плечами.

– На кабели взгляни. Они оплавились от докатившегося сюда жара, но сияние на них не действует.

Не дожидаясь ответа Райбека, он шагнул вперед и… исчез!

– Давай за мной, не бойся! – через мгновение раздался по связи его голос.

Дениэл, превозмогая дрожь, шагнул вперед, внутри все замерло, словно он прыгнул в пропасть.

Ничего ужасного с ним не произошло. Еще не веря, что остался жив, Райбек растерянно осмотрелся.

Внушительных размеров полусферический зал открылся его взору.

В центре возвышался какой-то агрегат незнакомой формы и предназначения.

– Ничего не замечаешь?

– Нет!

– У основания агрегата. Чуть правее!

Дениэл взглянул в указанном направлении.

– Позитив!

Маленький игрушечный ослик лежал на боку.

– Осторожно. Я его сканирую!

– Ну? Что с ним?! И как он тут оказался?!

– Вообще-то я пришел сюда пешком, пока Данила изучал структуру Лограна, – внезапно прозвучал знакомый чуть насмешливый голосок.

Они остолбенели. Даже Белов утратил хладнокровие.

– Кто ты?!

В воздухе перед странным устройством возникло голографическое изображение логрианина.

– Мое настоящее имя – Алгол. Но для вас, друзья, я бы хотел остаться Позитивом, мне по душе такое…

– Ты? – Райбеком вдруг овладела ярость, он даже не заметил, что прервал логрианина. – Ты подставил меня!

– Осторожнее с выражениями, пожалуйста!

– Так, в чем проблема? – Белов обернулся.

– Резервный логр! – Райбек попытался шагнуть к голограмме, но логрианин сплел свои длинные гибкие шеи в подобие каната и предостерег:

– Не приближайся. Ты причинишь вред только себе!

– Что за резервный логр? – Данила ничего не понимал.

– Я поясню, – одна голова Алгола смотрела на Данилу, вторая на Райбека. – Я матрица сознания, заключенная в логр. По воле судьбы мне пришлось провести вечность в виртуальном узилище. Мой кристалл валялся под слоем пыли на одной из планет системы Ожерелья, пока не был найден при расчистке планеты. Логрианские устройства незаменимы в условиях десятого энергоуровня гиперсферы, и меня после сканирования включили в один из комплектов экипировки в качестве резервного компонента.

– А при чем тут Райбек? И почему ты не проявил себя, не дал понять, что в кристалле записана матрица сознания?

– Все по порядку. Райбеку совершенно случайно достался скафандр, в подсумке которого находился мой логр. Я наблюдал за юношей, видел, как сильно он переживает трагедию своих далеких предков. А когда он подобрал игрушечного ослика, оставшегося на месте крушения колониального транспорта, я решил, что пора действовать. Райбек подходил мне, его профессия предполагала путешествия к далеким древним мирам, куда я стремился попасть…

– Ничего не понимаю… – недоуменно произнес Белов, прервав логрианина. – Куда и зачем ты стремился?

– Я собирался совершить преступление, – неожиданно признался Алгол.

– Я же говорю – он меня подставил! – вновь яростно выдохнул Райбек. – После исчезновения логра меня отчислили из состава экспедиции, заподозрили в краже!

– Речь не о том. Все твои невзгоды я компенсирую, не волнуйся. Мне же надо было как-то выбраться оттуда!