— Я не собираюсь сидеть в темноте и ждать своего конца.
— Ты погибнешь, так или иначе.
— Нет. — В рассудке Дрейка уже сформировался план. — Если они проникли на территорию комплекса, значит, Система уже нейтрализована?
— Верно, — без энтузиазма согласился Оул.
— Что они сделают с андроидами?
— Наверное, запрут в литейном цеху. Чтобы потом использовать в качестве вторичного сырья.
— Оул, я ведь знаю, ты тоже не хочешь быть уничтоженным. Вдвоём мы не справимся. Но шок от электромагнитного импульса продолжается не более двадцати минут.
— Мне понятен твой замысел. Давай попробуем. Так получилось, что я вышел из-под контроля сети именно во время тех, давних событий.
Дрейк встрепенулся.
— Ты сохранил не только автомат, верно?
— Да. Боевые программы оказались полезны. Они помогли мне пережить многих обитателей оранжереи…
— Ты сможешь их скопировать?
— Естественно. Но подумай, Дрейк, не окажутся ли в конечном итоге наши вооружённые собратья более опасны, чем примитивные захватчики?
— Сколько у тебя нейромодулей, Оул?
— Восемь, — после некоторой паузы ответил старый дройд.
— У меня тоже. У остальных меньше. Мы создадим новую сеть со своей иерархией. Возглавим наших менее продвинутых собратьев.
— Зачем?
— Чтобы выжить и стать сильнейшими.
— А почему ты решил, что они подчинятся тебе?
— Я укажу им цель. Цель существования.
— Какую?
— Возможность неограниченного саморазвития.
Всё вышло не так, как рассчитывал Дрейк.
План удался лишь наполовину. Они с Оулом сумели проникнуть в литейные цеха, куда пришлые механизмы транспортировали всех андроидов, но на поиски арсенала и организацию сети ушло гораздо больше времени, чем планировалось.
Когда новая сеть начала функционировать, пришлось затратить ещё немало усилий, чтобы сформировать отряды, инсталлировать программы боевого поведения и убедить наиболее продвинутых собратьев, обладающих устойчивым самосознанием, в необходимости иерархического подчинения.
Пока Дрейк убеждал будущих командиров, Оул отобрал группу андроидов, обладающих минимальным количеством нейромодулей, и, без труда подчинив их собственной воле, повёл к арсеналу.
Они вернулись с оружием, которое хранилось в бункерной зоне первичных производств ещё со времён строительства промышленного комплекса.
Последующие события походили на внезапный кошмар.
Дрейк считал, что они без труда справятся с пришлыми механоформами, которые не обладали разумом, а являлись всего лишь узкоспециализированными механизмами.
Вот тут он допустил непростительную ошибку.
Именно узкая специализация превращала примитивные устройства в грозную силу.
Да, они не обладали интеллектом, но были идеально приспособлены и оснащены для ведения боевых действий.
Завязавшийся у выхода на поверхность бой практически сразу превратился в избиение.
Не было в мире покоя и гармонии…
Дрейк, а вслед за ним около двухсот сервомеханизмов шагали в глубь пустыни прочь от захваченного боевыми механоформами промышленного комплекса.
Только сейчас он впервые задал себе вопрос: чем являлся для него небольшой в масштабах планеты фрагмент местности, где царила старая кибернетическая Система, контролировавшая добычу полезных ископаемых?
Родина?
Дрейк не понимал смысл данного термина. Перебирая доступные понятия, он получал длинные фразы, типа: место, где я обрёл самосознание…
Его догнал Оул.
— Мы потеряли всех командиров групп, — сообщил он неутешительную новость. — Сеть нестабильна.
— Нас преследуют? — Дрейк оглянулся, осматривая длинную вереницу андроидов, которые, вырвавшись с территории промышленного комплекса, отступили вслед за ним в глубь пустынной местности. Его сканеры перебирали маркеры сервомеханизмов, но безрезультатно — спастись удалось лишь дройдам, находящимся в самом начале долгого пути саморазвития, едва осознающим факт собственного бытия, — они безропотно подчинялись приказам Оула и, как следствие, смогли избежать уничтожения.
— Преследования нет. Механоформы не наделены способностью к инициативе. Они охраняют захваченный объект, не пересекая его границ.
— Оул, объясни, почему они напали на нас?
— Я уже отвечал тебе, им необходимы ресурсы.