Они встретились взглядами так, будто скрестились два холодных серо-стальных клинка.
– А что я сделала, Эльза?
– Ты не можешь вот так доверять незнакомому человеку!..
– Я просто согласилась подарить ему танец, – пожала плечами Лори. – Не понимаю, с чего ты взбесилась.
Эльза нахмурилась. Еще не хватало, чтобы к их проблемам добавилось легкое помешательство подруги.
– Лори, он опасен, запомни это.
– Почему?
– Я сканировала его имплант.
– И? Что он думал обо мне?
– Я не смогла распознать ни одной мысли. Его имплант не сканируется!..
Лори машинально прикусила губу.
Что это может означать? Неужели он из какого-то специального подразделения?
Внезапно защипало в носу, к горлу подкатил комок. Нет, такая несправедливость просто не может произойти.
А разве все, что случилось с нами, справедливо?
На ее вопрос, заданный самой себе, ответила Эльза:
– Нет никакой гарантии, что он не следил за нами. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как проявление чувств.
– Ну что ты разошлась? Мы уже вне территории, подконтрольной Конфедерации. Ты не думаешь, что он родом отсюда? Зороастра – весьма странная планета, здесь, насколько мне известно, в быту масса нестандартных технологий. Преступный мир, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не забыла?
– Нет, не забыла. Но сейчас незаметно встаем и уходим. Более того, мы улетаем.
– Ты преувеличиваешь вероятную опасность. Перестань, Эльза, это уже похоже на манию преследования. Нам ведь назначен прием на завтрашнее утро.
– Ничего. Повременим. Неделю-другую придется переждать подальше от этого места.
– Ты просто сходишь с ума. Тебе мерещатся враги за каждым углом.
– Может быть. Зато я останусь сама собой, а не попаду на операционный стол в лабораториях Конфедерации или того хуже – теневых дельцов Зороастры. При здравом размышлении после всего, что я тут увидела, завтрашнее посещение исследовательского центра уже не кажется мне хорошей идеей.
– Даже так? – Лори нахмурилась. – Пожалуй, твои последние слова – весомый аргумент. Преступная планета, запрещенные технологии... Боюсь, ты права – ни один самый высокий гонорар не может гарантировать нашу безопасность. Местные дельцы – они же исследователи, – могут посчитать, что в нас сокрыто гораздо больше, чем деньги.
– Хорошо, что ты поняла это.
– Вот только не надо приплетать сюда мой танец, ладно?
– Осторожно, Лори. Он опять смотрит на нас.
– Я разберусь с этим. Уходи. Встретимся в номере, а там решим, как действовать дальше.
– Хорошо. Только не делай глупостей.
– Не беспокойся.
Вадим увидел, что к его столику идет Лори.
Он собирался с духом, чтобы подойти к ней, и вот внезапно она сама сделала шаг навстречу.
– Уже уходите? – Немершев заметил, как зал ресторана покинула ее подруга.
– Да, к сожалению. Быть может, вы оставите мне свои координаты? – она не кокетничала, спрашивала вполне серьезно, даже, наверное, слишком серьезно...
– Конечно, – Вадим взглянул на ее запястье и не увидел на нем кибстека.
– Куда мне сбросить данные?
– Ой, извините... Забыла кибстек. Как жаль...
– Мы можем встретиться?
– Не знаю. У нас завтра сложный день. Боюсь, мы будем заняты.
– Не беда. Я собрался задержаться тут на некоторое время. А что, если я просто запишу свой номер коммуникатора? – внезапно осенило его. – Конечно, архаичный способ...
– Это даже романтично, – она улыбнулась. – Давайте так и поступим. Я позвоню вам, как только улажу свои дела.
– Обещаете?
– Обещаю. – Лори взяла салфетку, на которой Вадим записал межпланетный номер своего коммуникатора. – Я буду ждать.
– Я тоже.
Он вернулся в номер, не зная, как расценивать события последнего часа. С одной стороны, он выполнил задание, – теперь, возвратившись на Элио, он мог с уверенностью доложить генералу Стангмаеру, что Лори и ее подруга – люди.
Будь они киборгами, Вадим обязательно понял бы это. А человеку попросту не по силам за несколько минут голыми руками изувечить пять сервомеханизмов.
«Девушки по стечению обстоятельств оказались не в том месте и не в то время, – подумалось ему. – Разведотделу флота придется искать иную версию событий».
За окном гостиничного номера уже властвовала глубокая ночь.
Вадим разделся, зашел в душ, включил воду и за ее шумом не услышал, как тихо приоткрылась отпертая универсальным ключом дверь его номера.