Келли и Максуэлл безумно влюблены друг в друга. Впереди у них море...
У молодой спортивной журналистки Антони Филлипс были серьезные личные...
Все обернулось тщетой.
И вот она сидит в мрачных глубинах цокольного этажа несостоявшегося мегаполиса и смотрит на голографическую проекцию своего организма – не человек, не киборг, – одинокая, осиротевшая душа, потерявшая всякий смысл жизни, в огромном равнодушном к ее невзгодам мире...
Единственным светлым воспоминанием, не позволяющим окончательно померкнуть ее измученному рассудку, был мотив чарующего Эригонского вальса и смутный, расплывчатый образ человека, который при других обстоятельствах мог бы стать ее судьбой...
«Где он сейчас?.. Вспоминает хотя бы изредка обо мне?..»
Хотелось плакать. Навзрыд.
Лори все еще мрачно размышляла, когда в дверях лаборатории появилась Эльза.
– Что случилось? – Лори безошибочно угадала напряженное состояние подруги.
– Наверху что-то происходит. Разве не чувствуешь вибрации?
Лори прислушалась к своим ощущениям: действительно, пол и стены ритмично вздрагивали, будто наверху что-то тяжелое билось о поверхность Цоколя.
– Нужно узнать, что там творится!
– Пойдем вместе. Так будет надежнее.
Глава 8
Саргон. Наблюдательный пункт группы Доргаева
Проклятье... «Нибелунги»!
Штурмовые носители появились в пределах видимости, приближаясь к городу сразу с четырех сторон. Маневр снижения они выполнили где-то над другим полушарием планеты и теперь двигались на турбореактивной тяге в режиме атмосферного полета.
Тяжелые десантные корабли, сеявшие ужас и смерть в период Галактических войн, являлись, по мнению специалистов, наиболее продуманными и соответственно опасными боевыми единицами. Способные совершать гиперпространственные прыжки и входить в атмосферу планет, они проектировались для доставки и поддержки наземных серв-соединений, но при желании «Нибелунги» могли выступать в качестве кораблей высадки пехотных подразделений.
В любом случае их внезапное появление не сулило ничего хорошего.
Доргаев и Дуглас переглянулись. Немершев пристально следил за маневрами штурмовых носителей, пока те не стали снижаться.
– Идут без нагрузки. Серв-машин на борту нет, – произнес Вадим.
– Уверен? – Доргаев так же пристально следил за маневрами тяжелых кораблей.
– Турбореакторы используются только после высадки серв-соединений. Будь у них хотя бы частичная загрузка серв-машинами, шли бы на планетарной тяге, – ответил Немершев.
«Нибелунги» тем временем снизились до высоты пятисот метров и внезапно устремились навстречу друг другу.
– Не понимаю, что они задумали?! Будут сбрасывать десант? – Дуглас недобрым взглядом провожал приближающиеся штурмовые носители.
– Сейчас узнаем, – буркнул в ответ Глеб Доргаев. – Сдается мне, они провоцируют жителей города...
– Смысл? – спросил Немершев.
– Могу поспорить, если сейчас расспросить местное население, то выяснится, что прямых нападений, типа вот этого, еще ни разу не было.
– С чем ты это связываешь?
– Со вторичным открытием колонизированных систем. Они узнали о существовании Конфедерации, им известно об успешной зачистке Эрихайма.
– И что из этого?
– Подчищают существующие внутренние проблемы. Времени на раскачку у них больше нет. Скоро сюда придут торговцы Конфедерации, появятся различные комиссии Совета Безопасности Миров, и все тайное, так или иначе, станет явным. Любое существующее противоречие в таких условиях дает рецидив.
– Согласен... – кивнул Немершев. – Учитывая, что базы Альянса на Нормане будут зачищены в любом случае... – Он не договорил, потому что в этот момент «Нибелунги» пересекли незримую черту, – теперь они двигались в воздушном пространстве над городом, и тотчас по штурмовым носителям был нанесен удар из мобильных ракетных установок.
Частые вспышки запусков замелькали на крышах зданий, в ответ ударили лазерные установки систем ПРО. «Нибелунги» продолжали движение, огрызаясь из всех зенитных орудий нижней полусферы, причем для беспристрастного стороннего наблюдателя их действия носили строго оборонительный характер.
– На кого рассчитано это шоу? – неприязненно спросил Немершев, когда лазерные зенитные батареи штурмовых носителей без труда сбили все выпущенные по ним ракеты.
– На нас, Вадим. На борту «Нибелунгов» дураков нет. Они специально прошли над городом, провоцируя огонь. Не исключают, что тут могут присутствовать наблюдатели или дипломаты от Конфедерации. Теперь у них есть повод заявить, что, собственно, прилетели торговать, а по ним был открыт огонь. Вот увидишь...