Дуэт смерти

Свет фар скользнул по стене дома, по окнам.

Ева заметила велосипед, оставленный возле крылечка.

— Эти люди не могли себе позволить послать сына в Колумбию. Если только он не заработал стипендию, — а это не вписывается в психологический портрет, — как они могли потянуть такие расходы?

— Ну, умные и предусмотрительные часто начинают копить на колледж, когда ребенок еще в утробе. Но даже с учетом этого, да, я согласен, нужны героические усилия, чтобы скопить такую сумму.

Ева выбралась из машины и двинулась к дому. И замерла, схватившись за рукоятку оружия.

— Ты это слышал? — спросила она, повернув голову на странные звуки, заполнившие душный воздух и больше всего напоминавшие басовитую, многократно повторенную отрыжку.

— Конечно, слышал. Я же здесь.

— Что это, черт побери, такое?

— Я не совсем твердо уверен, но мне кажется, это какая-то порода лягушек.

— Лягушек? Ты серьезно? — Ева окинула взглядом темноту и освещенное фонарями пространство. — Да это какие-то гигантские лягушки! Не лягушки, а прямо пришельцы.

— Я с лягушками близко не сталкивался, но мне кажется, в Алабаме нет лягушек-пришельцев. По крайней мере таких, которых следовало бы глушить твоим табельным оружием.

— Ну, это мы еще посмотрим.

На всякий случай Ева не сняла ладони с рукоятки парализатора.

Сквозь фасадные окна она различала движение на развлекательном экране, видела фигуру мужчины, отдыхавшего в кресле с откидной спинкой, женщину, сидевшую на софе, поджав под себя ноги.

— Тихий семейный вечер у телевизора, — прокомментировала Ева. — Могли ли они, захотели бы, если они в этом замешаны… Эй, что она делает? Что она делает этими палочками с лохматыми нитками?

— Понятия не имею. Почему ты считаешь, что я все должен знать?

— Потому, — ответила Ева, и Рорк рассмеялся.

— Могу только предположить, — сказал он, — что это какое-то рукоделие.

Ева подошла поближе к двери, всматриваясь в женщину с палочками. Воспоминание выползло откуда-то из дальнего уголка сознания, где было похоронено множество разрозненных фактов.

— Вязанье! — Ева стукнула Рорка кулаком в плечо. — Я вспомнила! Она вяжет.

— Ну, как скажешь.

— Я где-то это уже видела — палочки, нитки… Не могу вспомнить только, где и когда. Она вяжет, он смотрит телевизор и пьет пиво, а велосипед их дочери стоит у крыльца, и он не прикован цепью. Это не главари преступного мира, составившие план убийства девочки-подростка. И если они замешаны в хакерстве или в краже удостоверений, клянусь, я займусь вязаньем.

— И все это ты увидела, глянув в окно гостиной?

— Безопасность? Минимальная, а сейчас она даже не включена. Занавески не задернуты, тут нечего прятать, нечего скрывать.

Ева подошла к двери и постучала. Через минуту женщина открыла дверь, даже не спросив, кто там.

Ее беспечная улыбка сменилась удивлением, но лицо не утратило дружелюбия.

— Привет! Чем могу помочь?

Голос был такой же теплый и ласковый, как воздух. Она откинула назад золотисто-медовые волосы, как делают многие женщины, когда их застают врасплох.

— Мы ищем Дэррина Паули.

— О боже, по-моему, он живет где-то в Чикаго или что-то в этом роде. Мы его не видели уже…

— Кто там, Мими?

— Они ищут Дэррина, милый. Я вовсе не хочу держать вас на пороге, но…

Ева извлекла свой жетон и увидела, как округляются глаза Мими. Тем временем сам Винсент Паули подошел к дверям.

— В чем дело? О чем разговор? Полиция? Нью-йоркская полиция? У него неприятности? У Дэррина неприятности? О черт… — сказал он со вздохом.

Еве послышались в этом вздохе печаль и обреченность, но в нем не было удивления. — Нам лучше поговорить в доме.

Он жестом пригласил Еву и Рорка внутрь. Мими участливо погладила его по плечу.

— Давайте я приготовлю нам всем чаю со льдом? — предложила она. — Вечер жаркий, держу пари, вам не помешает что-нибудь холодненькое.

— Мама? — Маленькая девочка, свесив голову через перила лестницы, выглянула со второго уровня справа.

— Возвращайся в постель, Дженни. Эти люди пришли поговорить с папой. Иди спать, у тебя завтра большой день.

Девочка моргнула Еве большими сонными глазами и скрылась.

— Мы завтра едем в «Игровой мир» вместе с лучшей подругой Дженни и ее родителями. Два дня развлечений и аквапарков. Помоги нам Господь. Простите, я заболталась, пойду принесу чай.