Наемник: Грань возможного

– Хорошо. – Шайгалов полностью мобилизовался. – Пока оставим версию заранее организованной засады. Существует еще два фактора, способных привести к существующей ситуации. Вариант первый – ошибка навигации, срыв эскадры на Вертикаль гиперсферы, либо наоборот – всплытие в границах масштабного космического явления катастрофической природы.

– Отпадает, – мрачно возразил Вербицкий. – При срыве на Вертикаль генераторы ГЧ-связи срабатывают автоматически. Подобными устройствами оснащены все современные корабли. Катастрофических явлений в границах периферийных секторов пространства в последнее время не зафиксировано. Мы приняли во внимание все опасные для навигации объекты, включая межзвездные газопылевые туманности, проанализировали множество сведений, рассматривали даже астрофизические данные об активности отдельных светил, сопоставили результаты исследования с известным нам отрезком курса Кассианской эскадры. Результат анализа данных отрицательный. Ни срыв на Вертикаль гиперсферы, ни внезапный катаклизм космической природы не являются причиной исчезновения кораблей Рокотова.

– В таком случае у меня остался лишь четвертый вариант. Предательство, – произнес Иван Дмитриевич.

Нечаев мрачно взглянул на него, кивнул.

– Вот тут наши выводы, к сожалению, совпадают, – угрюмо произнес он.

Мысленная команда сформировала в сером пространстве яркую сферу голографического экрана.

Адмирал Шайгалов увидел старинный дом, выстроенный в раннем колониальном стиле.

– Что это за постройка?

– Усадьба семьи Полвиных на Кассии, – ответил Нечаев. – Боюсь, что события в системе Валерайн получили развитие. – Он переключил изображение, дом исчез, вместо него появился поросший лесом холм, в очертаниях которого еще угадывались линии искусственного сооружения.

– Это так называемый АХУМ – укрепление бункерного типа, характерное для планеты Кассия. Автоматическое хранилище унифицированных механизмов. Проще – склад колониальной техники. Такие сооружения возводились колонистами в первом веке освоения планеты. Там мы нашли вот это. – Новое переключение показало обгоревшие останки человека.

– Кто он?

– Судя по нескольким фрагментам искусственных устройств, найденных в пепле, перед нами не человек, а кибернетический организм нового, неизвестного ранее типа. Анализ показал, что его биологическая «составляющая» достигает девяноста процентов.

– Почему его бросили в столь примечательном месте? – скептически поинтересовался Шайгалов.

– Видимо, торопились. Место, конечно, примечательное, но практически недоступное для посторонних. Это частная собственность нескольких семей, исторически проживавших на данной территории. Доступ к АХУМ на сегодняшний день остался только у Ольги Полвиной. Она прибыла на Кассию вместе с адмиралом Рокотовым после перебазирования эскадр из Форта Стеллар в родные звездные системы.

– Ольга Полвина – жена адмирала?

– Да. Антон Эдуардович упомянул, что строительство базы для Кассианской эскадры еще не завершено, но, на мой взгляд, поведение адмирала Рокотова выглядит весьма странно. На второй день после прилета он внезапно прервал консультации с правительством по поводу расквартирования личного состава эскадры, ее материально-технического обеспечения и, никому ничего не объясняя, уехал в родовое поместье Полвиных. Оттуда он связался с главой правительства Кассии и сообщил, что останется в усадьбе на пару дней, вскользь упомянув некие «семейные обстоятельства». Через трое суток он вновь вернулся в Александрийск, завершил начатые дела, затем поднял эскадру по тревоге и увел ее в секторы Периферии. Нас о принятом решении он уведомил после совершения кораблями первого прыжка.

– Есть еще какие-то странности?

– Исчезла Ольга Полвина, а также – прошу обратить на этот факт особое внимание – никто не может отыскать их личного андроида по имени Степан, служившего многим поколениям семьи Полвиных. У нас есть непроверенные данные, что Степа и Ольгу адмирал Рокотов взял на борт флагмана эскадры, а это не только нарушает установленные правила, но и не похоже на поступки Игоря Владимировича.

– Действительно странно. Я бы сказал – настораживающе странно, – заметил Вербицкий. – Мы знаем, что за событиями на планете Варл стоят колониальные искусственные интеллекты. По сути, в системе Валерайн андроиды проводили полигонные испытания новых моделей киборгов. Два года назад нам не удалось полностью пресечь их действия по подмене людей копиями, выполненными на основе кибернетических организмов. Андроид по имени Дейвид, когда-то принадлежавший Дмитрию Дорохову, по нашим данным, стоит во главе радикально настроенных искусственных интеллектов. Ему удалось ускользнуть от нас и передислоцировать флот из пяти кораблей. Точкой их прежнего базирования являлась система «Дикс-7». Где искусственные интеллекты обосновались теперь – неизвестно.