Получив в наследство роскошный дом в предместье Бостона, Кэйси...
Измена, а затем гибель мужа, крах компании отца и потеря ребенка – все...
– Нет. Схватим за глотку этого Дейвида – решим проблему раз и навсегда. – Ульрих оскалился. – Я с тобой, адмирал. Командуй.
Пространство гиперсферы
Борт фрегата «Артемида»…
– Внимание на боевых постах! Переход в режим «граница»[30] через минуту тридцать секунд!
Голос капитана Дымова звучал спокойно, хотя внутри все стыло в напряжении – он чувствовал, схватки не избежать. Интуиции Глеб верил. Она никогда не подводила его. Если в груди стынет ледяной комок, значит, грядет смертельная опасность.
– Зондам – готовность! – Он унял ноющий холод, не дал ощущению неизбежности проникнуть в рассудок. – Истребителям прикрытия ждать команды!
– Командир, связь на гиперсферных частотах! Экстренный вызов! Адмирал Шайгалов!
– Переключить на мой имплант!
Как не вовремя!
Голос адмирала возник в рассудке. Вокруг Глеба автоматически сгустилось поле, препятствующее прослушиванию передачи данных.
– Дымов?
– На связи! Адмирал, у меня режим «граница»!
– Отмени! Уводи фрегат!
– В чем дело?!
– На связь вышел один из пропавших пилотов истребителей! Он использовал станцию ГЧ древнего колониального транспорта. В системе обнаружена база резервного флота Альянса!
– Вы прослушиваете частоты колониальных транспортов? – Вопрос подразумевал, что передача является ловушкой, частью какого-то плана противника. Дымов разбирался в технике и понимал: древний узел ГЧ-связи не способен осуществить передачу на используемых в современности частотах.
– Передача была принята станцией боевого терраформирования «Эдем» и ретранслирована в систему Элио.
Ника…
Мысль ударила, мгновенно оглушив.
Несколько секунд на принятие решения.
– Адмирал, Ника пропала! – напомнил он Шайгалову.
– Она ретранслировала передачу. Это точно. Задержка в получении данных произошла по вине особого отдела Флота. СБТ «Эдем» не входит в список доверенных абонентов. Они потеряли время, перепроверяя источник.
Дымов оценил ситуацию:
– База Альянса на консервации?
– Не выяснено. Пилоты не рискнули сканировать стартовые сегменты.
– Точнее, адмирал!
– Шестая планета, Глеб. На второй, судя по всему, обосновались колониальные искусственные интеллекты.
Теперь ситуация читалась достаточно ясно. База Альянса действующая, и Дейвид прикрылся ею, как щитом. Логичный шаг с его стороны. Появление кораблей Флота Колоний неизбежно пробудит автоматику роботизированных соединений прародины, произойдет взаимоуничтожающая битва, победителями из которой выйдут древние колониальные «ИИ».
Секунды уносились, становясь прошлым.
– Применение установки «Свет»?
– Недопустимо. Вторая планета обладает биосферой, на ней обнаружены поселения деградировавших потомков колонистов с транспорта «Фобос». К тому же есть основания полагать, что адмирал Рокотов и личный состав пропавшей эскадры содержатся там.
Глеб продолжал перебирать варианты.
Тупик? Патовая ситуация? Но переговоры с Дейвидом ни к чему не приведут. Он ступил на тропу войны и слишком далеко зашел в реализации своих замыслов. Но атака на базу флота Альянса лежит за гранью возможностей фрегата. Тут и эскадра фактически бессильна.
Тупик?..
– Адмирал, у меня энергоресурс на исходе. Вызывайте обе Элианские эскадры.
Шайгалов опешил.
– Там база Альянса, Глеб! Опомнись! Прекрати процедуру всплытия!..
– Поздно, адмирал. Зонды ушли. Их обнаружат. Если я сейчас уведу фрегат, искусственные интеллекты поймут, что их точка базирования раскрыта. Они передислоцируются. И мы никогда не отыщем эскадру Рокотова!
– Глеб, они прикрыты базой Альянса, как щитом!
– Я понимаю. Но другого шанса не будет. Подтягивайте эскадры! Мы дадим возможность кораблям выйти из гиперсферы и развернуть боевое построение! Конец связи!
– Тебя уничтожат!
Ответом Шайгалову послужила тишина.
«Артемида» вышла из зоны связи.
…Мрак пространства озарила бледная вспышка.
Зонды, отработавшие в режиме «граница», передали на борт «Артемиды» достаточно данных для принятия взвешенного решения.
Фрегат вышел из гиперсферы в энергетически невыгодной точке всплытия, следуя заранее рассчитанным курсом атаки, – огромный корабль материализовался на высоких орбитах шестой планеты и тут же озарился множеством вспышек. Одновременно отработали стартовые катапульты, спустя мгновение разрядились ракетные шахты, три тяжелых генератора плазмы, – один, занимающий носовую часть «Артемиды», и еще два, расположенных на состыкованных с фрегатом артиллерийских платформах, пока молчали, готовые к залпу.