– Почему? – с любопытством спросил Джейкоб.
– Долгая история, – ответила Элис и вдруг принялась оглядываться. – Да и не место здесь.
– Как насчет попозже сегодня? – настаивал Джейкоб.
– Хорошо, – ответил ему Джаспер. – Мы уже запланировали… стратегическое совещание. Если вы будете драться на нашей стороне, то вам понадобятся указания.
От последних слов все волки поморщились.
– Нет! – застонала я.
– Ну дела, – задумчиво сказал Джаспер. – Никогда бы не подумал, что мы будем заодно. Первый в истории случай.
– Это точно, – согласился Джейкоб. Теперь он торопился. – Нам нужно вернуться к Сэму. Во сколько увидимся?
– Во сколько вам еще не поздно?
Все трое закатили глаза.
– Во сколько? – повторил Джейкоб.
– Часа в три?
– Где?
– Милях в десяти к северу от домика лесничего в Хоу-Форест. Приходите туда с запада и идите по нашему следу.
– Придем.
Они повернулись к выходу.
– Джейк, подожди! – крикнула я ему вслед. – Пожалуйста! Не делай этого!
Он задержался. Квил и Эмбри нетерпеливо рванули к дверям. Джейкоб, улыбаясь, повернулся ко мне.
– Белла, не говори глупостей. Ты даришь мне такой подарок, который ни в какое сравнение не идет с тем, что я тебе сегодня подарил.
– Нет! – снова закричала я.
Мой вопль заглушила электрогитара.
Джейкоб не ответил: торопился догнать уже исчезнувших из виду друзей. Я беспомощно смотрела ему вслед.
Глава восемнадцатая
Указания
– Это была самая длинная вечеринка за всю историю человечества! – пожаловалась я по дороге домой.
Эдвард не спорил:
– Ну, так ведь она уже закончилась. – Он успокаивающе погладил меня по руке.
На данный момент успокаивать требовалось только меня: Эдвард пришел в себя, да и остальные Каллены тоже.
Все меня утешали: Элис приподнялась на цыпочки и потрепала по голове, многозначительно посматривая на Джаспера – и я почувствовала волну безмятежности; Эсми поцеловала в лоб и пообещала, что все будет хорошо; Эмметт задорно засмеялся и спросил, почему это только мне позволено драться с оборотнями…
После долгих недель стресса предложение Джейкоба вызвало у них почти эйфорию. На смену сомнениям пришла уверенность. Вечеринка закончилась по-настоящему празднично.
Только не для меня.
Плохо уже то, что за меня будут драться Каллены – это само по себе ужасно! И ничего с этим не поделать, хотя не знаю, хватит ли у меня сил такое вынести.
Но чтобы еще и Джейкоб!.. И его глупые, полные энтузиазма братья – большинство из которых даже младше меня! Они ведь всего лишь дети-переростки с выпирающими мускулами и относятся к предстоящему как к пикнику на пляже. Я не могу позволить еще и их втянуть в это опасное дело. Нервы у меня совсем расшатались. Того и гляди не выдержу и заору во всю глотку.
– Сегодня ты возьмешь меня с собой, – прошептала я, чтобы удержать голос под контролем.
– Белла, ты же совсем вымоталась.
– Ты думаешь, я смогу уснуть?
Он нахмурился.
– Это всего лишь эксперимент. Не уверен, что мы сможем… действовать все вместе. И не хочу, чтобы ты оказалась в самой гуще событий.
Конечно же, после такого признания мне еще больше захотелось пойти с ними.
– Если ты не возьмешь меня с собой, то я позвоню Джейкобу.
Эдвард прищурился. Я понимала, что нанесла удар ниже пояса. Но я ни за что не останусь дома!
Эдвард промолчал: мы подъехали к дому Чарли. На крыльце горел свет.
– Увидимся наверху, – пробормотала я.
Я на цыпочках вошла в дом. Чарли спал в гостиной, развалившись на слишком маленьком для него диване, и храпел так громко, что и пушки бы не услышал.
– Папа! Чарли! – Я изо всех сил потрясла его за плечо.
Он заворчал, не открывая глаз.
– Я уже дома! Ты себе спину сломаешь, если будешь так спать. Давай, иди ложись.
Пришлось встряхнуть его еще несколько раз. Глаза он так толком и не открыл, но мне удалось стащить его с дивана и отвести в спальню. Не раздеваясь, он повалился на нерасправленную постель и снова захрапел.
Уж Чарли-то меня не скоро хватится.
Эдвард ждал в моей комнате, пока я умывалась и надевала джинсы и фланелевую рубашку. Сидя в кресле-качалке, он с несчастным видом наблюдал, как я вешала в шкаф подаренный Элис костюм.
– Иди ко мне.
Я взяла его за руку и потянула к кровати. Повалила на постель и свернулась сверху, прижавшись к его груди. Может быть, он все-таки прав, и я действительно умоталась настолько, что смогу уснуть. Но я не позволю ему улизнуть без меня.