Сгори дотла, моя звезда!

– Что такое? – заинтересованно спросил Валдис.

– Она пропала, исчезла, растворилась… Ее нет в Москве, ее нет нигде. И ее разыскивает милиция. Насколько я знаю, она должна была стать героиней вашего шоу «Розыгрыш».

– Да, что-то припоминаю. Маша Светлова, певица, красавица и просто хороший человек… Она отказалась от участия в шоу.

– Она не отказалась. Она просто исчезла… Дело в том, что ее предупредили о том, какая участь ей грозит.

– Ей грозила не «Участь», ей грозил «Розыгрыш», – сыронизировал Пельш. – Хотелось бы знать, кто ее предупредил?

– Один… э-э, скажем так, противный человек, но не в том суть. Дело в том, что Светлова испугалась…

– Испугалась, и что?

– Испугалась и уехала. Ни позвонить, ни в аську постучать, в общем, глухо… А может, и не уезжала она. Может, не успела… Есть одна версия, и я не думаю, что вам, Валдис Эйженович, она понравится…

– Ну, ну, и что же это за версия? – заинтригованно повел бровью шоумен.

Одну руку он держал на животе, горизонтально земле; локтем другой он опирался на нее, указательным пальцем подпирая щеку, а большим – подбородок. Жест, выражающий легкое раздражение и вместе с тем – интерес к собеседнику.

– Возможно, Маша Светлова все-таки стала жертвой… э-э… участницей вашего шоу.

– Так, так. Продолжайте.

– Возможно, ее ввели в штопор, из которого она так и не вышла… Несчастный случай, разрыв сердца, что-то еще, что могло привести к летальному исходу…

– Что такое «Несчастный случай», я знаю. А разрыв сердца… Вы считаете, что Маша Светлова могла погибнуть?

– Да. Но поскольку вина за инцидент могла лечь темным пятном на репутацию вашей программы… Да что там репутация, виновник происшедшего мог попасть под статью Уголовного кодекса… В общем, смерть Маши Светловой могли скрыть, а ее саму… похоронить втайне от всех…

– На самом деле ее труп сбросили в Москву-реку с моста, на котором все происходило, – сказал Пельш и нервно закусил губу.

– В Москву-реку? – всполошился Артем.

– Да… Одну секунду…

Разволновавшийся Валдис вынул из кармана пиджака мобильный телефон, отошел в глубину гримерной, набрал номер. Артем терпеливо ждал, в готовности среагировать на криминогенное изменение обстановки.

– Иван?.. Вань, я же тебя предупреждал, что ничем хорошим твоя самодеятельность не закончится, – быстро и нервно выговорил Пельш. Одной рукой он прижимал телефон к уху, о ладонь другой опирался лбом, отчего не было видно его глаз. – Да, я насчет Маши Светловой. Говорил же, не надо было сбрасывать ее с моста. Мы договаривались, что я не стану брать вину на себя. Ты придумал – ты и отвечай… Нет, темнить я не стану, расскажу все как было…

Валдис убрал телефон и с видом раскаявшегося грешника посмотрел на Артема:

– Даже не знаю, с чего начать…

– Вы уже начали. Сказали, что труп Светловой сбросили с моста.

– Нет, на этом все закончилось. То есть мы думали, что закончилось. Но вы, товарищ лейтенант, докопались до истины, значит, продолжение следует… Мы действительно переборщили. Мы инициировали похищение Маши Светловой. Глупо, конечно. Но нам хотелось узнать, сколько сможет заплатить за ее выкуп продюсер, к которому она должна была обратиться. Но нанятые нами люди… Видели бы вы их – по два метра ростом, в плечах косая сажень, а лица – Соловей-разбойник позавидует. В общем, у Маши не выдержало сердце… Вы оказались правы, товарищ лейтенант, это был разрыв сердца… А чтобы скрыть следы, ее сбросили с Крымского моста… Меня там не было, и распоряжения избавиться от трупа я не давал. Но моя вина в том, что руководить розыгрышем я назначил человека с криминальным прошлым. Мало того, что он до смерти напугал Светлову, он еще сбросил ее труп в реку…

Артем уже мысленно праздновал победу. Жаль, конечно, что Маша Светлова погибла, зато теперь известно, как закончилась ее жизнь и кто виновник трагедии. С заданием он справился – слава ему теперь, почет и право работать в штате «звездного отдела».

– И что это за человек? – взбодренно спросил он.

– Зовут Иван. Кличка – Каин… Фамилию уже не помню, но знаю, что родился он где-то в начале восемнадцатого века… Ванька Каин, известная на Москве личность. Неужели не знаете? Может, вы не из милиции?

– Ванька Каин? – оторопело посмотрел на Валдиса Артем. – Так его ж это, в живых давно нет…

– Да, но душа-то мается…

Шоумен улыбался так, как будто под ногами у Артема только что взорвалась петарда, а на голову сыпались конфетти. Немая сцена, за кадром которой оглушительно звучало: «Ра-зы-гра-ли! Ха-ха-ха!».